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这是一个极为精致的皮鼓，鼓身并不大，放在掌心显得格外玲珑娇小。若仅仅是这样倒也罢了，外界都听说东厂提督特别喜欢制作乐器，想必技艺精湛也是理所当然。
然则这皮鼓的鼓面上，一枚精致的牡丹花纹覆盖，直教王唯庸额头的冷汗，嗖嗖的往外冒。
这是——人皮鼓。
若他没有记错，这柔姬的背部就有这么一块刺青，上头的牡丹花花纹，与这皮鼓的鼓面上花纹，几乎是一模一样的。
王唯庸颤抖着手，指尖轻轻触碰这人皮鼓的鼓面。
下一刻，扑通跪在了穆百里跟前，“督主恕罪，下官、下官——”
“王大人这又是怎么了？”穆百里轻叹一声。
陆国安二话不说，上前便将王唯庸拽了起来，笑得有些诡异，“王大人这腿软的毛病可要改一改，咱们督主喜欢懂礼数的，可也不喜欢胆小怕事之辈。”
王唯庸连连点头，“是！是！”
“这东西就当时本座提前给王大人庆功，对于治理瘟疫之事，王大人可要更尽心尽力，莫要让本座失望。”说到最后，穆百里挽起凉薄的唇角，似笑非笑。那一双极是好看的凤眸，带着少许幽光，凛冽如月，寒凉刺骨。
“多谢督主！”穆百里送的东西，你不要也得要。
“好了！”穆百里淡淡开口，“本座如今去巡视一番，王大人收拾一下，作陪吧！”
“是！”王唯庸躬身僵在那里。
穆百里一低头，便看到他袖管里的手，在止不住的发抖。外强中干，色厉内荏的狗东西，也敢在他跟前耍花样，真是活得不耐烦了。
穆百里前脚走，王唯庸随后便瘫软在地，身子抖如筛糠。
师爷慌了，“大人？你这是怎么了？大人？”
王唯庸颤颤巍巍的指着那盒子里的人皮鼓，“那、那是柔姬的人皮鼓，他剥了柔姬的皮。”
“什么？”师爷面色发白，“大人，东厂是不是知道了咱、咱用的分瓣梅花计啊？各个击破，到头来反而落了他的把柄？”
王唯庸一把揪住师爷的衣襟，“当初是你说要用美人计的？这下倒好，什么美人计？美人都死了，还美人个屁！”他一把推开师爷，“废话少说，去准备一下，我得好好的套一套这穆百里的心里到底在想什么。否则咱们处于被动，到时候别说我头上这顶乌纱，便是我这条命，都得折在东厂的手里。”
师爷慌忙起身，“是！我马上去办！”
等到王唯庸跌跌撞撞的起身，再看一眼那人皮鼓，当即腹内翻滚，跑到外头吐了。可以想象，柔姬这样貌美如花的女子，是怎样被生生剥了一层皮的？
听说，这剥皮也讲究时效。
只有活人的皮剥下来，才能制成这样光滑细腻的鼓面。死人的皮会变了颜色，不再莹白如玉，不再光滑细腻。
所以，王唯庸吐了。
一想起自己曾在柔姬的身上，覆雨翻云的折腾，转眼间柔姬成了血淋淋的尸体，还被剥去了皮，该是怎样的惊恐之状。
想必柔姬死的时候，也是悔之莫及的。
惹谁不好，非得来招惹东厂那群没人性的东西。穆百里身为司礼监首座，生杀在握多年，是生不出怜香惜玉之心的。
出了知府衙门，穆百里上了自己奢华至极的马车，陆国安在旁随行，“督主？”
穆百里撩开车窗帘子，“再等片刻就是。”
陆国安知道，穆百里没有等人的习惯，尤其是王唯庸这样的人，在穆百里的眼中，不过是条狗罢了！然则现在他愿意等，只是看在赵无忧的面上。
“这王唯庸虽然没有大智慧，但还有几分小聪明。督主将人皮鼓送给他，岂非要将自身暴露在王唯庸跟前？”陆国安不解。
穆百里瞧了一眼敞开的知府衙门，“本座得让他投鼠忌器，还得必得他走投无路。人心是脆弱的，容易得意忘形，也容易慌不择路。”
“卑职明白了！”陆国安行礼。
这是在给赵无忧争取时间，以及减少伤害。
若王唯庸有点小聪明，就该知道东厂的眼线已经在平临城内外分布开来，若他以后还想行事，就必须更加小心谨慎，不敢再大张旗鼓。这对赵无忧而言，是极为有利的。
只要王唯庸有所忌讳，以赵无忧的聪明才智，便足够对付了。
然则——穆百里揉着眉心，脑子里是陆国安那句话：赵大人受了伤，挨了一箭。
伤……
王唯庸自然不敢跟穆百里同坐，那知府老爷的轿辇在奢华的马车后头跟着，御林军紧随其后。这场面浩浩荡荡的，好像生怕别人不知，钦差卫队巡视平临城，治理瘟疫之事。
眠花宿柳的阁楼上，雪兰站在窗口，只是微微开了一道窗缝。轻纱覆面，眼睛里没有丝毫温度。她就这么清清冷冷的望着那游行队伍，身后传来婢女芽儿的声音，“姑娘，您的莲子羹。”
“放着吧！”雪兰也不回头，仍旧将视线抛向外头。
芽儿是老鸨派给她的，所以对于芽儿，雪兰根本没放在心上，也不想跟这里的任何人，多说一句话。
“外头是钦差巡视呢！”芽儿笑道，将莲子羹放在了桌案上。
“什么钦差？”雪兰蹙眉。
芽儿难得听雪兰开口，当即便道，“就是前两日前来平临城，说是要治理瘟疫的钦差大人。当时那场面，连知府老爷都前去相迎，谁知道钦差大人早就到了知府衙门。奴婢听说，为此这钦差大人挖了守门卫士的眼珠子。说是得惩戒他们的狗眼不识泰山！”
“剜目？”雪兰一怔。
“是！”芽儿连连点头，“挖了眼珠子喂狗。”
雪兰敛眸，扭头继续望着窗外，这排场那么大，想必来的官员，身份不低。连王唯庸这样的小人，都如此小心翼翼，还栽了跟头，想必……
轻叹一声，那又如何？
这些与她何干？她也只是暂住在这儿，过不了多久，就该离开了。
也不知怎的，她突然问了一句，“钦差大人是谁？”
芽儿的脸色当即变了，慌忙道，“姑娘小声点。”
雪兰眸光幽冷，“怎么，还说不得？”
“那东厂的耳朵，灵着呢！”芽儿道，“姑娘有所不知，其中一位钦差，乃是东厂的头儿。姑娘可知道东厂吗？”
“略有耳闻。”雪兰敛眸。
这一路走来，她是听说过东厂的。东厂的番子遍布天下，对于那些异党徒，大肆的罗列罪名，杀人无数。东厂的诏狱，刑罚之残酷，更是闻所未闻。
芽儿道，“姑娘小心点，这些人可都是千里眼顺风耳的，还会吃人。”
雪兰颔首，“你下去吧！”
“是！”芽儿转身。
“对了，你说其中一位，难道还有别的钦差？”雪兰又问。
芽儿转身，“还有一位说是姓赵，但不知为何，总不见出门。有人说，看见知府大人往驿馆里头送了女人，想来这酒色财气的，也只是来打发打发时间罢了！这种事儿，也不少！”
语罢，芽儿行了礼，退出房间。
“东厂？”雪兰望着渐行渐远的游行队伍，“果然还派头。”
听说这奢靡的马车里头，坐着的便是东厂的头儿？
轻叹一声，她合上了窗户。指尖轻柔的抚过腕上的那串琉璃珠子，珠子光芒璀璨，色彩斑斓。低头凝眸，抚着的年岁久了，珠子外表已经光滑得如同被日日打磨过一般。
“你到底在哪呢？”她顾自呢喃，“到底要怎样才能找到你？为了找你，我走遍了千山万水，从北疆走到江南，又从江南走到了这儿。如果命中注定，你我不能重逢，我又该如何呢？”
这莲子吃到嘴里，竟也是苦的。
雪兰轻叹一声，无奈到了极点。那种彷徨与茫然，让她从未真的开心过。不会笑，也不懂得笑，该是怎样的可悲呢？
蓦地，眉睫陡扬，她放下手中的汤匙，“出来！”
王少钧从帷幔后头走出来，他又爬窗户！
“我不是让你走吗？你怎么还敢回来？”雪兰低头吃着莲子羹，压根不想理睬他。轻纱置于案头，她抿唇浅尝的神态，美若天仙，却也冷若冰霜。
她很美，这种美透着一种令男人油然而生的征服，欲。美得极为冷艳，从眉眼到口鼻，处处皆透着一丝异域风情。她的五官生得不像是中原人，但又不像是蛮子，倒像是综合了一下。
五官立体，但面部线条却是柔和的。
“我说过，我要带你一起走。”王少钧步步逼近，“雪兰，你跟我走吧！我们一起离开这儿。你要找人，我帮你找。天涯海角，我都陪着你一起去。”
“我不需要人陪。”雪兰起身，面无表情。
王少钧笑得凉薄，“这一次，恐怕由不得你了！”
音落，雪兰一怔，只觉得眼前一片漆黑，当下没了知觉。这莲子羹，被人动了手脚……
“我说过，我要得到的一定会得到。”王少钧走过去，将雪兰打横抱起，转身从偏窗离开。武功再好，也是明枪易躲暗箭难防。
马车在后门等着，廖峰带着遮阳斗笠，就坐在车前。见着王少钧将人带出来，快速打了帘子让他们进去。
“公子，去哪？”廖峰问。
“我的别院内外，都是我爹的人。”王少钧面无表情，“回家吧！”
廖峰一愣，“老爷——”
“最危险的地方，往往才是最安全的。”王少钧抚着怀中女子，美丽的面庞，“没听过灯下黑吗？我爹守得住我的别院，也会搜查客栈酒楼，唯独自己家里，他是断断想不到的。先回去吧，等天黑了再出城。”
如今整个平临城都严防死守，他想出去也没那么容易。换做以前倒也罢了，现在东厂的人搅合进来，事情就变得格外棘手。
廖峰颔首，“明白！”
因为是自己家里，所以对王少钧而言，可谓轻车熟路。想避开那些人，简直是易如反掌。对于府内，哪个地方最安静最生僻，他清楚得很。
最安静的不过是娘亲生前的佛堂，如今娘走了，这佛堂一直空置下来。除了每日打扫之外，平时压根不会有人过来，所以留在这里是最安全的。
王少钧抱着雪兰，轻柔的将她放在床榻上。
“公子？”廖峰行礼，“卑职去找点吃的。”
“小心点，别让人发现了。”王少钧的视线，一直停留在雪兰身上。等着廖峰出去，王少钧这才低头吻上雪兰的手背。他将自己的脸，贴在她的手背上，借此来感受美人身上的体温。
那种亲密的接触，那种透着幽香的气息，真让人发狂。
“雪兰，雪山之巅的兰？”王少钧抚过她的面颊，一双手慢慢伸到了她的脖颈处。光滑的触感，让他再也无法按捺。
血气方刚的少年，正是难以自制的年纪。
他快速俯身，吻上她的唇。
辗转在唇瓣上的霸道与侵占，再也无法遏制。一双手快速探入她的腰际，娴熟的解开了她的腰封。外衣褪落的那一瞬，雪兰的眸陡然睁开。
说时迟那时快，一脚直中裆部，一个飞身跃起。凌空和衣，落地瞬间，雪兰仍是面无表情。衣衫已经穿戴完整，腰封再次系上。
王少钧疼得额头冷汗直冒，他压根没想到雪兰会醒得这么快。
“你怎么可能——”他下的药，是最烈的迷汗药，怎么可能醒来得如此之快。
“我忘了告诉你，我自身对世间任何毒物包括蒙汗药，有着最快速的消散能力。”雪兰一步一顿朝着他走去。
王少钧蜷缩成一团，雪兰那一脚，差点废了他的命根子。所谓的蛋疼之痛楚，相当于同时分娩160个孩子，或者同时断裂三千两百根骨头。
不过雪兰并不想杀人，何况当时她刚刚苏醒，身上的气力尚且没有恢复完全。所以那一脚，其实并不太重，但疼——还是腰疼的。
蛋疼！
“王少钧，我三番四次好言相劝，你为何不听劝告？”雪兰眸色冰冷，“这般苦苦相逼，我已忍无可忍。”
“你想怎样？”王少钧盯着她，极是好看的脸上，从来都没有笑容可言。
雪兰凝眸望他，“给你教训，让你皮肉受苦，不能再来眠花宿柳，省得你三番四次的来找我麻烦。”
音落瞬间，她突然近身，速度极快的扣住了王少钧的肩膀。王少钧本身也是习武之人，自然是要反抗的，可雪兰的动作快如闪电。只听得骨头断裂之音，伴随着王少钧凄厉的哀嚎，他的左胳膊快速垂落下来。
“公子！”廖峰端着点心推门而入的瞬间，雪兰已经窜出了窗户，消失不见。
王少钧昏死在床榻上，廖峰快速去摸他的胳膊，这不是脱臼，是真的断骨。也就是说，必须马上去找大夫进行断骨重续，否则这条胳膊算是彻底的废了。
但如此一来，王少钧回府的事情便也瞒不住了。
廖峰思虑再三，瞒不住便瞒不住了，先把胳膊保住再说。没了胳膊，又该如何是好？转念一想，这雪兰姑娘，下手还真是够狠的。只不过看她方才的轻身功夫，倒不像是中原人的身手。
心下存疑，眸色微凛。
廖峰让管家偷偷的去请大夫，管家也不敢怠慢，毕竟这王家就这么一个孩子。请了大夫，管家便偷偷让人去通知了王唯庸。
到了这会，穆百里也倦了，不想再在街上瞎晃悠。走走过场，也已经走到了人尽皆知的地步，所以没必要继续下去。
陆国安一声喊，一干人等，打道回府。
管家派人来报，与王唯庸交头接耳了一番，王唯庸面色骤变，而后急急忙的离开。
不远处，陆国安站住脚步，低头想了想，疾步走上前，“报！”
穆百里撩开车窗帘子，“说！”
“王唯庸走得时候很匆忙，好像是他府里的人来报的消息。”对着穆百里，陆国安从不遮掩。
“去查！”他放下帘子，单手扶额，撑在桌案上。
如今总觉得空落落的，扭头望着自己的身边，少个人在耳畔聒噪，没了那斗智斗勇之人，还真是走哪儿都不自在。
这丫头，有毒。
不知道这伤，好些了吗？
真让人不省心！不是最贪生怕死吗？不知道会不会怕疼呢？他想了想，她那么好强的人，约莫就算是疼死，也不会喊一声吧！
的确，赵无忧是不会喊疼的。
没错，她很怕死。
可她不怕疼，为了能活下去，什么痛楚她都能承受。从小到大，她一直是这样的性子。
睁开眼睛，她看到了坐在床沿，一动不动盯着自己的温故。温故的眼睛熬得都是血丝，可见他是一夜未睡，见她醒来更是高兴至极，“你醒了？感觉如何？”
他伸手去探她的额头，“幸好，烧退了。”
胳膊上传来刺痛，她想起自己昨儿受了一箭，“妞儿怎样？”
“她没事。”温故为她掖好被角，“你好好歇着，别想太多了。等你把伤养好，再去处理瘟疫的事！”
赵无忧摇了摇头，“到了那时候，恐怕大罗神仙下凡，都是回天乏术。我不是救苦救难的观世音，我也不会普度众生，我只是想尽快完成皇命，快点回到京城去。”
“你就不能——”温故轻叹，“罢了，都随你吧！要不要喝水？”
赵无忧摇头，“卓雷呢？”
“还在搜寻整个狼谷，免得再有朝廷的爪牙，到时候再出来咬一口，可就了不得。”温故道，“我去看看药熬好了没有。”
“东厂的人，已经把外围都清干净了，所以这里很安全。”赵无忧扭头看他，“我不相信穆百里，可我相信东厂的办事能力。”
温故点点头，“这样也好，有利于你安心养伤。”
他走了出去，回来的时候，手里端着一碗药。小心的将赵无忧搀起，将枕头垫在她的背后，让她能靠得舒服一些。
“我自己来吧！我是胳膊受伤，又不是残废。”赵无忧伸手去拿药碗。
“我来吧！”温故吹凉勺中的汤药，“有些烫，你慢慢喝。”
赵无忧凝眉，目不转睛的盯着他。
温故笑得慈爱，“怕我在汤药里下毒吗？这样看着我作甚？来吧，乖乖吃药！”
她敛眸张嘴，饶是云筝她们在侧，自己都不曾让他们喂过药。她已经被人当成病秧子，所以她必须自己告诉自己，我不是病秧子，否则时日长久她会觉得自己真的是一无是处的病秧子。
“你跟妞儿说的故事，是不是真的？”温故笑问。
赵无忧喝一口药，“什么故事？”
“就是你哄着她时，给她说的故事。”温故望着她。
赵无忧一笑，“半真半假吧！”
温故笑吟吟的点头，“也是，你出身书香门第，怎么可能吃太多苦。编个故事罢了，不过是顺口捏来之事。”
“书香门第也未见得就是好的。”赵无忧敛眸，“若是可以选择，我倒宁可出身在那平凡人家，至少不必担着那么多责任。”
“你好好歇着，我去看看妞儿！”温故起身，将空药碗端出去。
赵无忧低眉望着自己的胳膊，厚厚的绷带上，映着嫣红的血迹。这一箭伤得不轻，还好并未伤及骨头，皮肉伤养一养便好。
不多时，温故一脸欣喜的进门，“好消息！”
语罢，他快速取出笔墨纸砚，铺在桌案上，奋笔疾书好一番。赵无忧蹙眉下了床榻，上头写的全部都是中药名，她只能看懂一些，但不知其药效极其组合起来能治什么病。
“这是什么？”赵无忧问。
温故放下手中的墨笔，将纸上的墨迹吹干，“知道吗，方才我给妞儿探脉，发觉她的疫症已经有所好转，至少已经停止了蔓延。若真的如此，那就说明，我的这副药起了作用。如今我要好好的想一想，这副药的精髓在何处。”
“若是能治好妞儿，那就证明咱们找到了治疗瘟疫的法子，如此一来杨柳村的那些病人，全都有救了。这可是天大的好事！”
赵无忧咳嗽两声，“如果真是这样，那这瘟疫治理起来倒也不成问题。只要有方子，我能让钦差卫队快速去搜集药物，马上配给所有患病的百姓。”
“我得多试验两次。”温故道。
赵无忧点点头，“这是自然的，你尽快把方子拟制出来，我等你的好消息。”
“好！”温故快速出门，临走前又瞧了赵无忧一眼，“外头有点凉，多披件外衣。注意伤口，千万别碰着，免得二次开裂。”
“我知道！”赵无忧眨了一下眼睛。
素白的脸，此刻更是苍白得厉害，连唇上都没有半点血色。她就像个纸片人，白到了极致，也单薄到了极致，好像风一吹就会随风飞走。
外头的阳光不错，落在身上也是暖暖的。山谷里鸟语花香，暖风熏得人心醉，倒也极为舒服。
赵无忧站在篱笆院内，隔壁住着妞儿。妞儿的伤势暂时控制住了，只不过她的疫症还在肆虐。轻咳两声，赵无忧慢条斯理的坐在了树下，身子懒洋洋的，使不上劲儿。
她靠在树干处，阖眼养神。
听得脚步声渐行渐近，凭着敏锐的听觉，她能感觉到应该是两人以上。
缓缓睁开眼，果然是卓雷和阿放，还有另外一名陌生的男人。
“好些了吗？”卓雷问。
当时赵无忧身上有伤，所以没工夫细看，如今仔细去看，这卓雷也算生得仪表堂堂。剑眉星目，身段健硕，走起路来步步生风，脚下扎实，一看就是练家子。
赵无忧点点头，“死不了，还有一口气。就留着见卓教头呢！”
“卓雷何德何能，竟还有留人生死的妙用。”卓雷开了玩笑，继而抱了抱拳，一本正经道，“在下卓雷，敢问公子尊姓大名。”
“在下如初。”赵无忧还是这句话，起身对着卓雷作揖。
武者有武者的行礼方式，文人有文人的礼节，终究是有差异的。
“公子的伤好些了吗？”卓雷坐在她对面的石头上。
赵无忧低头看了一眼自己的伤，“没什么大碍，皮肉伤罢了！比起卓教头为了天下百姓东奔西走，实在是不足挂齿。”
“你也是为了救人。”卓雷道，“救人不分大义还是小义，心是一样的。听说你们是从病区逃出来的，当时官军为何要杀了你们？”
“因为我们发现了不该发现的东西。”赵无忧望着卓雷，“阿放难道没跟卓教头说，我们找到了之前莫名其妙死去的死者尸体吗？”
卓雷敛眸，“阿放都跟我说了，那又怎样？”
“还望卓教头能以天下为重，把那怪人的尸体交出来。”赵无忧道，“这不是单纯的瘟疫，这场瘟疫很可能是因为蛊毒的传播，而造成的假象瘟疫。”
“世间真有蛊毒这种奇怪的东西吗？”卓雷很显然是不信的，“咱们大邺，可从来没听说过蛊毒这玩意。你若说是下毒，我倒也相信，可是毒和瘟疫毕竟是有区别的。”
赵无忧咳嗽着，“你不信？为何不信？难道这场瘟疫，都是在做梦吗？”
卓雷不语。
那名陌生的男子上前一步，“敢问如初公子，你们为何识得蛊毒？”
赵无忧扬眸，笑得有些凉薄，“阁下吃饭的时候，会不会问店家，这是什么米？你吃不出来，难道就不许旁人吃出来？这世上天外有天，人外有人，难道人人都要鼠目寸光，才算是正常的？稍有不平凡者，便如同鹤立鸡群，被人当做异类排斥？就是因为这样，多少人固步自封，刚愎自用。”
一番话，说得那人面红耳赤，愣是答不上话。
“这位是我们杨柳村唯一的书生，夏书文。”卓雷解围，“公子莫要生气，他就是个书呆子。”
赵无忧起身，负手而立，一声长叹。
夏文书面上一紧，俯身作揖，“小生无状，多有得罪。”
“得罪我一人有什么干系，若是能平息这场瘟疫，那才叫本事。”赵无忧眸色微冷，“我想知道，你们手里有多少王唯庸的证据？”
“你怀疑这一次，是王唯庸干的？”卓雷凝眸。
“怀疑？”赵无忧回眸，“哼，我已经确定就是他。你们最好实话实话，把知道的事情和盘托出，否则我也帮不了你们。”
卓雷刚要开口，又听得赵无忧道，“不要再问，我是什么人！”
话到了嘴边，卓雷只要生生咽下，这病怏怏的弱公子，还真是不好应付。
阿放忙打圆场，“如初公子，我把该说的事儿都告诉卓教头了，你看——还有什么要补充的吗？我这人嘴拙，怕说不太清楚。”
“你嘴拙，不代表卓教头不会思考。”赵无忧慢慢悠悠的开口，抬眸若有所思的望着卓雷，“卓教头能领着众人逃出生天，在这狼谷求得一隅之地安身立命，想必有其过人之处。你在知府衙门做事，对公家的事儿，应该最清楚。”
卓雷点点头，“的确如此。你的事儿，阿放都说了，我也细细想过，确实有些道理。你们说的蛊毒，我虽然半信半疑，可现在我们一筹莫展，没有第二条路可选，只能选择跟着你走。王唯庸此人，人如其名，昏庸而贪婪，认钱不认人。”
“所以我有理由相信，他还不至于闹出这么大的祸事，招惹蛊毒以至于云华州瘟疫肆虐。这也是为什么，我有些犹豫的地方。在王唯庸的身后，必定还有人在筹谋划策，在操纵着。”
赵无忧是见过王唯庸的，单从面相和那一夜的接触来看，的确没有大智慧，最多是小聪明。拿活人炼蛊，闹出瘟疫这种事，一点都不像他这个没脑子的人，能干得出来的。
那么，又会是谁呢？
王唯庸不惜杀人灭口，冒着抄家灭族的危险，也要将此事镇压下去。
除非，那个罪魁祸首是他最在乎的人。
“他有子女吗？”赵无忧问。
卓雷点点头，“唯有一个独养儿子，平素神龙见首不见尾。纵然我在衙门办差那么多年，只有数面之缘。你问这个干什么？”
赵无忧挑眉看他，“王唯庸对这个儿子如何？”
“从未见他提及。”卓雷思虑道，“我只知道他叫王少钧，年纪大概和你相仿。”
“王少钧平素为人怎样？”赵无忧继续问。
卓雷摇头，“我只见过几面，并没有过多接触。单从外表看，是个冷冰冰的少年人。你怀疑他？”手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。