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培罗踏出船舱,没有闻到预料中的木头味道,船舷边的栈桥显然是新修的,原先老旧的码头扩大了一倍不止,踩上去也不再发出吱呀吱呀的声响,而是令人感到放心的咚咚声——显然木板间的接合十分牢固,用料也颇为厚实。
走下码头后,立刻有几名穿着统一制服的卫兵走了过来。为首的一人打量了两眼狮心号桅杆上悬挂的家徽,“请问您是……金银花家的赫尔蒙大人?”
“是,”培罗点点头,这样的询问让他十分受用,“我是培罗.赫尔蒙,应殿下的邀请来到此地。”
“铁斧大人已经交代过我们了,请跟我来,”卫兵做了个手势。
“步行?”他微微一怔。
“是的,马厩已经被拆除了,”对方不好意思得笑道,“放心,镇子里的路好走得很。”
培罗很快就明白了卫兵口中的“好走”是什么意思。
黑乎乎的街道平坦而宽敞,上面的积雪被一扫而空,就连积水也见不到多少——路面似乎是由许多黑色的石子凝结而成,中间布满细小的空隙,经水浸泡后显得光洁透亮。而且令他大感意外的是,这样的路还不止一条,每隔百来步就能看到一个笔直交错的岔道,其规整程度就像是用笔画出来的方格一般。走了半刻钟,居然没看到一块泥泞之地。
培罗惊讶地发现,这座小镇已和记忆中的模样完全对应不起来了。
“大人,这真是……边陲镇?”赛斯瞪大了眼睛左右张望,“不是说此地只是个为采矿而搭设出来的临时居住地吗?”
“以前的确是这样,”卫兵笑着接道,“不过自从殿下来了后,一切都开始变得不同了。像镇子里的道路,都是半年前动工建设的,那阵子每天都有上千人在忙碌,几乎一个月就能建出一条。”
培罗注意到他的语气中有着掩饰不住的自豪,仿佛以自己是小镇的一员而感到骄傲。
不过……这也太不可思议了!街道两旁是均匀排布的大树,他能想象出一旦到了夏天,郁郁葱葱的树叶遮蔽头顶烈日时的场景;接着是房屋——低矮的泥土屋和破破烂烂的木头旅馆已不见了踪影,四周都是棱角分明的砖房,每一座都为两到三层,式样几乎完全相同,很明显是同一批石匠砌筑出来的。
一年时间,他怎么能把一个贫瘠的小镇改造成这副模样!
带着惊讶和不解,培罗跟着卫兵进入城堡区,引路人换成了一位身披盔甲的骑士,自己的侍从则全部被留在围墙外。
直到踏进领主城堡后,培罗才找到了一年前的感觉。
这里看起来似乎没有太多变化,比起要塞公爵的堡垒,王子的城堡显然要小上很多。
骑士推开会客厅的大门,做了个请的姿势,他很快便看到了坐在主位上的王子。
罗兰.温布顿殿下。
“欢迎来到边陲镇,”罗兰微笑道,“「大使」先生。”
看来殿下也没什么变化,培罗心里莫名地松了口气。他抬手抚胸,恭敬地行了个礼,“金银花家族向您致敬,殿下。”
“坐吧,”对方点点头,“我叫你来是因为一件十分重要的大事。这件事关系到整个西境的未来,自然也包括长歌要塞。”
“您请说。”
“我打算在此地建城,城市范围西至迷藏森林,东至长歌要塞,将半个西境囊括在内。到时候,要塞将会作为新城东面的据点存在,也是面对教会军队的第一道防线,而非像现在的城市。”罗兰有条不紊地陈述道,“在这片广袤的领地里,都得实行同一种律法,统一接受新城市政厅的管理。任何贵族都不能插手城中的事务,西境五大家也不例外。”
培罗只感到心里猛得一震!在一年前,他也曾有过这样的想法——让莱恩公爵将抵抗邪兽的防线移动到边陲镇,同时把两地之间的土地利用起来。但没想到,一年后王子竟然采用了这个方式,而且手段比自己想象的还要彻底。将长歌要塞变成一座城市的一部分?光是想象下,就能明白这座城市的规模会有多么惊人!
他下意识地想要提出质疑,话刚到嘴边却咽了回去——殿下既然将这件事告诉自己,毫无疑问已经做出了决定,现在任何人都无法阻止他实行这个计划了。
培罗压根没想过反抗王子……莱恩公爵的惨败给了他太强烈的印象,他甚至觉得这名灰发男子不可能被战胜,至少……不可能被自己战胜。那么唯一能做的,就是在这份巨大变革中,寻求属于自己的利益了。
“您说,五大家无法插手城中的事务,那么金银花要如何才能为您效力?”
王子沉默了好一阵子,直到培罗感到略微不安时,他才轻笑出声来,“你真是让我感到意外,大使先生,无论是之前向我提出赎回要塞,还是现在表露的积极态度,都是在贵族身上难得一见的明智决断。”
感叹一番后,他才收敛笑容,认真地说道,“只要金银花家族愿意接受我的治理,你可以继续协助我管理长歌地区。”
“无论是我还是父亲,都一直遵从您的意志——”
“我说的不是个人,而是指领地。”罗兰打断道,“今后接受我庇护的贵族,只有领地的所有权,而没有领地的治理权——无论是律法、执法还是其他政策,都以市政厅颁布的政令为准。”
“这……”培罗犹豫了。
“领地可以世世代代地继承下去,就同爵位一样,你的家人也可以经营农田、工坊或其他营生,这些产业连同土地一起,都属于金银花家族,不会遭受他人侵犯——这也是我允诺的庇佑。除了治理权外,你拥有的土地和以前没有任何变化,甚至在新政策的刺激下,它还会发展得更加繁盛。”王子继续说道,“当然,你也可以选择回到自己的领地,接着做一位传统意义上的封地贵族。不过当我完成新城的扩建,并向外扩张时,所占据的地区就不再属于它原本的主人了。”
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