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对相对速度超过800公里的双方机群来说,100公里真就是短短几分钟的事,很快德军就杀到了忙着收拢队伍、调整阵型的盟军机群面前,后者仓促间被迫迎战,哈特曼如虎入羊群一般冲杀过去,硬生生带着一个中队将对方队伍切成两堆。
哈特曼可不像马尔赛尤那么高傲,作战目标只挑战斗机,他是来者不拒、大小通吃,打过B-17揍过老剑鱼,凡英美能在海上飞的玩意就没有他不打的,他一开始盯着的目标就是SBD,冲过去仅仅40秒就连续开火揍下了2架SBD,效率之高令人不敢相信。
海空出现了奇特的一幕,数量更少的德国飞机狠狠压着盟军机群打,后者左突右闪,始终找不到很好的突破方式,最惨的是挂载鱼雷的TBF编队,速度慢又飞得低,虽有F6F-5战斗机们的竭力掩护,依然成为Bf-219的活靶子而“备受照顾”,一架接一架往海里掉。
随着双方交战展开,双方不由自主地感到诧异,德国飞行员认为对手实力不弱,比这几天碰到的美国部队战斗力要强得多,不是轻松就能对付的对手,而英美飞行员则震惊于德军飞行员的娴熟技巧和旺盛的斗志——长官们出发前不是说德国战斗机被本方其他部队磨得差不多了,为什么还能涌现出一大群来,难道德国都是超人?死了、掉了还能复活?至于德国飞行员的技术也是神乎其神,真不知道德国人怎么给海航凑拢出这堆王牌飞行员来的?
按英美的标准,德国海航特别是战斗机是不折不扣的王牌集中营,这里最差的飞行员也有击落7架敌机的历史,击落30-50架的飞行员更是比比皆是,现在50点才是德军战斗机王牌的起点(击落单引擎飞机积1点,双发2点,4发4点,以此类推),从东线回国抽调到海航的没十几点记录都不好意思出来见人,要不然,复杂的跨平台战法谁来掌握?就算是海航单独航空学校培养毕业的学生,也得先去东线这个“新手村”练练级才敢收回来使用,如果在东线都活不下去,那去海航迟早是送命的下场。
5分钟过去了,10分钟过去了,虽然盟军飞机在一个劲往下掉,但满头大汗的科赫发现,本方的损失貌似也不少,而他刚才夸口的、要在15分钟内解决敌人似乎难度还不小,更要命的是,随着时间的推移,盟军赶到现场的飞机还在继续集结。
眼看事态有些超过预计的科赫立即让战斗机部队回收,准备重新聚拢阵型……在刚才15分钟的交战中,德军一下子损失了17架飞机,盟军的损失是55架,双方交换比只有3:1出头,由于后续盟军又聚集了超过30多架飞机,现在战场上空的兵力对比是43:85架,盟军依然占据多出一倍的数量优势。眼看德军败退,他们不依不饶地冲过来。
坎宁安的舰队一共拥有7艘航空母舰,其中美军4艘:邦克山号(埃塞克斯)级、兰利号、卡波特号、蒙特雷号(均属独立级);英军3艘:独角兽号、勇猛号(埃塞克斯级)和考本斯号(独立级),数量虽多,但独立级和独角兽号的载机量都只有30架/艘,因此最后是通过对埃塞克斯级进行超载后一共拥有326架飞机,谨慎的坎宁安抽调了242架飞机发起全甲板进攻,留下其余84架飞机进行舰队掩护。
如果按原计划240余架一起扑过来,这72架德军飞机肯定是拦不住的,但由于飞行员素质参差不齐的缘故,第一批赶到战场的只有94架飞机——是整个英美航母编队中最精锐的飞行员,然后其他飞机陆续以小编队形式赶到现场,等德军拦截机群往回缩时,赶到进攻现场的飞机已达到140架,损失55架之后依然还有85架。
在一线交战的飞行员并不清楚这些情况,他们只感觉敌人仿佛无穷无尽、永远也打不完似的,听到撤退的命令便相互交替掩护后退,哈特曼正杀得兴起,刚才他一个人就解决了4架飞机,正是手感热得烫手的时候,突然听到撤退命令不免有些错愕,还下意识地仔细观察了整个战场,就是这迟疑的短短十几秒让其陷入4架F6F战斗机的包围和追杀。
面对如此棘手的局面,哈特曼毫无惧色,当即开足马力俯冲,后面敌机同样俯冲追击下来,他们知道自己手里的F6F比Bf-219俯冲时更快一些——虽然差距不打,但何况哈特曼只有1架飞机,数量对比上完全落入下风。美军飞机追击下来之后,双方速度越来越快,距离越来越近,英国飞行员还时不时开火射击,哈特曼一边晃动着机翼躲避后面的12.7mm子弹,一边露出微笑。
在距离海面只有800多米高的地方,哈特曼使出了索科特拉岛上的王牌必修课——清扫三重奏小筋斗,利用低空稠密的大气助力和令人眼花缭乱的动作,硬生生在低空连续翻了三个筋斗,还把飞机整个倒扣过来,后面追击的敌机猝不及防,虽然连连尝试拉起并改出俯冲,依然免不了冲过头,正好是倒扣的哈特曼从容地观察了一下在他下方的敌机方位,骂了一声傻鸟直接就展开垂直攻击,20mm机炮火力迅速在对方机舱盖钻出一排孔眼,飞行员发出几声惨叫之后就直接摔入海里阵亡。
另外3架不由得大吃一惊、手忙脚乱起来,追击的动作也慢了一拍,哈特曼立即抓住机会,向第二架同在低空的F6F发起进攻,论低空盘旋和灵活的机动性,F6F远远不是对手,在三绕两绕之下被哈特曼绕道侧面,在双方交错而过时猛烈开火——把最后12发20mm机炮弹药全部送给了对手,这个倒霉的飞行员同样一头栽向海面没救了。
另外两架飞机被吓得胆战心惊,不敢继续交手,干脆扭头拉高走了,已打光全部机炮弹药的哈特曼也不敢造次,立即换个方向迅速脱离现场,确认自己安全后才在电台里吼出来:“啊……啊……我又干掉2架,我今天一共干掉13架了……离记录还有4架!”
马尔赛尤一日干掉17架英国飞机的壮举被搬上过银幕,在德国家喻户晓,奠定了他德意志第一王牌飞行员的显赫地位,凡有想法的战斗机王牌,无不以超越这个目标而努力,哈特曼当然也毫不例外——再干掉4架,不仅他可以追平记录,而且总击落战绩还能突破100架大关。不过用光机炮弹药的他现在急着逃命,逃命时他脑子很冷静:现在这架势去航母上降落肯定是找死,他马上想到去纽芬兰岛上的陆基机场,那里不仅有燃油,弹药也是充足的!
科赫忙着指挥防空战斗机迎敌,刚才依稀听到了哈特曼的声音,不过他现在无暇分心,因为盟军机群正在展开对舰队的开火,虽然下面的防空火力打得十分炽烈,依然挡不住敌人发起决死进攻,德军的损失很快就到来了。
“轰隆”一声,综合航母易北河号吃到了一颗1000磅重的炸弹,位置恰好在舰桥附近的甲板上,当即炸开一个巨大的豁口,这还不算完,一架TBF投掷的鱼雷也击中了这艘军舰。短短2分钟连遭两次重击,易北河号开始撑不住了,这毕竟是利用一艘邮轮改建的综合航母,虽然块头看上去比天鹰号、鹞鹰号要大,但实际上防御能力很脆弱,不但左舷开始进水倾斜,而且轮机和锅炉也受到破坏,速度骤然降低到只有12节。
“长官,易北河号遭到重创,可能保不住了。”
马沙尔脸色铁青,马上扑到舷窗上去看,虽然因为视线缘故没看清楚易北河号的损伤,但滚滚的浓烟充分说明了他的窘迫,他恨恨地说:“保不住就只能弃舰了……”
还没等他把话全部说完,只见旁边又是“轰隆”一声巨响,只见一道冲天水柱从絮弗伦号重巡洋舰右舷升起——刚才他替旗舰齐柏林号抗下了一条鱼雷,该舰昨天就被炸弹炸毁了一座炮塔而带伤在身,这次再也撑不住了,在舰长下达弃舰命令后不到15秒,就开始以肉眼可见的速度缓缓下沉。
科赫指挥舰队防空战斗机退走后,又在近距离上组织了第二道防空拦截线,虽然后方压阵的Do-412竭力冲杀,依然无法保护周全,到现在为止,德军一共已击落盟军各类型飞机104架,自身也损失了29架,但从四面八方向航母编队赶来攻击的美军机群依然络绎不绝,出现损失是迟早的是,只是没想到一下子就丢了一条重巡洋舰和一艘辅助航母。
部分完成攻击的盟军战机退场,但德军的噩耗依然在持续,3:47,马沙尔接到了令他痛苦万分的电报:“天鹰号被命中2颗炸弹,丧失起降能力,目前正在竭力挽救……”(未完待续。)