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伊拉克前总理拉希德是在27日才匆匆忙忙从德国赶回中东的,考虑到他更为亲德反英的立场及去年5月间伊拉克军队与德意军队并肩作战的经历,德国高层普遍认为拉希德比埃及的马希尔更可靠也更有扶持潜力,因此对其礼遇颇佳,不但安排专机和护航机组从德国转场飞行至中东,甚至还给他配备了一个排的党卫军士兵。
经过现场与拉希德的深入沟通与洽谈后,隆美尔和高斯等人惊出一身冷汗,他们现在才知道自己当初犯了一个很大的错误:巴士拉是伊拉克南部重镇和交通枢纽、本身位置十分重要这一点完全不假,但巴士拉周边正开采的油田目前产量并不大(世界著名的鲁迈拉油田此时尚未开发),之所以飞机侦查判断该城市附近有大型油田群完全是误解——那些油田要么是科威特的,要么属于波斯的阿瓦士油田群,巴士拉和波斯的阿巴丹更像是中转城市。如果当初按隆美尔的计划把伞兵旅空投下去,不但抢不到大型油田群,还可能陷入敌军的重重包围。
“当然,科威特也应视为伊拉克的一部分,在奥斯曼帝国时期,他们就同属于巴士拉行省,科威特只是该省的一个县,在伊拉克独立时,为遏制我们,英国人硬生生将科威特分裂出去,单独成为英国的保护国——这是所有伊拉克人的耻辱。另外,沙特王国也不是与生俱来的,他们现在是英国人的忠实走狗,美国美孚公司在沙特有大量投资和油田勘探区块……”
隆美尔听出味来了,拉希德试图吞并科威特,同时对沙特领土也有想法,套用后者的话说,伊拉克人才是正统的古巴比伦文明继承者。这些要求都是隆美尔不敢应承下来的,在讨论有关中东局势时,霍夫曼曾明确告诉过他:苏伊士运河以东这些中东国家将来分割得越小越好、越多越好,德国应在其中扮演仲裁者,绝不能过于偏向哪个国家,更不能扶持某个地区性大国以免尾大不掉——埃及的影响力要严格限制在西奈半岛以西。
他敷衍地交谈了几句,只说:“届时元首和凯塞林元帅会与您深入沟通,他们对中东局势有统一安排,我们首先要赶跑英美势力,然后在此基础上尊重各民族与部落的独立与自由。”
拉希德刚才的一番话也是试探,眼看在隆美尔身上得不到明确答案便话锋一转说到了油田:“您不必为原油的事发愁,巴士拉方向油田规模虽然不大,但我可以为贵国提供你们想要的油田——在摩苏尔东南部的基尔库克除现在开采的部分油田外,在我任上还曾发现过几口高产油井,产量很大,油层深度大约在400米左右,后来因种种原因没大量开采。”
“为什么?”
“因为英国人控制的石油太多了,再开采就会过于压低价格,资本家没有动力。”
高斯愤愤不平:“英国人是石油太多,我们德国的石油却太少,英美一直对我们执行封锁,国内逼不得已甚至只能用煤炭制油。”
“有了伊拉克油田,贵国缺油的局面能得到极大缓解。”拉希德对伊拉克石油情况了如指掌,“原本我国预计1943年的原油开采量可达450万吨,其中摩苏尔附近油田群可达350万吨以上,如果基尔库克的油田得到有效开发,我认为能突破600万吨,再加科威特、沙特的部分油田,总产量至少在800万吨以上。”
“波斯油田呢?”
“波斯油田开发比伊拉克早,目前已勘探出来的区块和油井也比我们多,总产量应该在1200万吨以上。”
听到这串数字后,隆美尔和高斯对望了一眼,眼里全是渴望:身为装甲部队的指挥官,他们知道油对作战有多重要,拿下波斯后,该地石油完全可满足德国一切需求,哪怕拿不下波斯,拥有伊拉克油田再加罗马尼亚油田,也差不多够打仗所需了。
“怎么样?您二位有没有兴趣投资开发一个油田?到时候您看中什么区块提前知会一声,我给您留着。”
“这个……”面对拉希德自来熟的生意经,隆美尔吃不消了,讪讪笑道,“您看,我只是带兵打仗的,政治和商业的事我不懂,这还得外交官和工业巨头们来谈。”
拉希德笑了:“元帅,我知道您很受元首信任,所以您完全不必担心这么做会有什么不利后果。伊拉克有很多油田,贵国元首和将军们为了帮助伊拉克人民独立自由付出了许多,我们表示感谢是应该的,再说我们也有很多有求于贵国的地方:如军火、军事教官、工业技术等等,听说贵国在埃及缴获十分丰富,也愿意帮助埃及人民组建国防军,伊拉克同样希望组建坚强有力的国防军,如果再能得到元帅阁下的指点和教导就更荣幸了。”
“您的要求和愿望我一定向元首转达。”
清晨七时许,这位谈兴正浓、精力旺盛的总理终于支撑不住先去休息了。在和高斯两人独处时,隆美尔擦着额头的冷汗道:“今天终于见识了政客腐蚀和拉拢能力的厉害,明明就是贿赂,居然能被他说得如此冠冕堂皇和义正词严,真是自愧不如——话说我们国内那些巨头该不会就这么发家的吧?”
“这个……您可以想想戈林大元帅——他就是不该拿的东西拿得太多了。”
一说起这个,隆美尔又想起呆在陆军医院地下室那段暗无天日的日子,感慨地说:“高斯,您得多提醒我,我可不能在小事上犯糊涂。”
就在他们等待意大利伞兵空降的消息时,副官进来禀告:“长官,机场迫降了一架伊拉克飞机——他说是奉拉希德总理之命前来通报情况的。”
两人大喜过望:“立即请进来。”
来人是伊拉克空军一名飞行员,驾驶着意大利菲亚特的C.R.42型战斗机——幸亏他选了意大利战斗机,吃不准来意的德国空军才没将其击落。
对方提供的驻防地图虽然画得很糟糕,但隆美尔对情况介绍听得十分仔细:
1、距离巴格达不到97公里的小镇哈巴尼亚拥有一个皇家空军基地,总兵力大约2000人,其中包括一个营英国步兵(近500人),1200人的伊拉克、亚述雇佣兵,还有300人是飞行学员和教官,大概拥有70-80架飞机,其中大部分是教练机(包括格拉斯戈公司的“角斗士”双翼机、“奥克斯福德”教练机、费利“高登”教练机和****“奥德克斯”教练机),只有一小部分飓风战斗机;
2、巴格达城内有一个旅的英国步兵,这是去年镇压拉希德革命后留驻巴格达的,估计有24辆坦克,型号是十字军或玛蒂尔达;
3、巴格达周围有2个伊拉克步兵旅、2个机械化营、1个机械化炮兵旅,总兵力约2万,中高级军官均由英国人担任,火力大致是18门6磅炮、12门17磅炮、4门25磅炮、12辆装甲车,可能还拥有一些反坦克炮,数量不详;
4、摩苏尔方向有一个印度旅,番号不详,另有2个伊拉克步兵旅;
5、巴士拉方向有一个印度师和一个英国步兵师,另有100架以上飞机,大部分是惠灵顿战斗机——在去年作战时伊拉克人吃了大亏,可能还有部分海军部队。
结合波斯方向的敌情资料,高斯很容易就判断出英国第10集团军的总体部署:
英第10集团军一共拥有2个英国师,分别是第5、第56步兵师(组成英国第3军);5个印度师,分别是第6、8、10、31印度步兵师和第10摩托化师(组成印度第21军),在伊拉克境内的主力是英国第5步兵师、印度第10步兵师,伊拉克与波斯南北部交界地带有2个印度师,其余部队分布在波斯境内,另还有部分海空军兵力。
“如果我们打掉巴格达的英国空军基地,能让伊拉克部队倒戈么?”
“这个……或许可以。”伊拉克飞行员迟疑地说道,“但我的资历与威望不够,我去是不行的。”
“拉希德总理呢?”
“总理应该没问题,他在军队中有很多支持者,可这太危险了吧?”
“我去!”拉希德此时也接到通报匆匆赶来,“元帅阁下,为了伊拉克早日解放和减少损失,我责无旁贷。”
“我们会派部队保护好您的,您是德国最重要的伙伴。”隆美尔一边交代对拉希德的保护事宜,一边迅速下达作战命令,“等摩苏尔空降机群返航后,请斯图登特将军率伞兵旅出动,现在先让空军战斗机出动去夺取巴格达上空的制空权,一举消灭这个空军基地的飞机……”
“至于第二步……”他用眼睛看了一下高斯,后者心领神会,隆美尔这是要使出常用的连环杀招了——他在北非沙漠中经常对英国人使用,效果非同凡响。(未完待续。)