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一直以来,舰载战斗机使用的都是Bf-219A,而陆基在一段时期以后使用的是Bf-219B,A型与B型之间的差距除舰载起降设备外,还在于B型装有MW-50系统(水/甲醇喷射液)的,重量比舰载机略重、最大速度也略快一些。
舰载机也曾试验过装备B型,但B型再加装起降设备后如果不“嗑药”,则性能不如A型,如果嗑药,则发动机寿命会缩短较多,对于无法在海上作战中更换备用发动机的舰载机来说,这不但等于白白废掉了一架飞机,还可能给飞行员带来危险——谁知道发动机什么时候出问题,陆地出问题还能挽救,海上跳伞明显就是九死一生,因此最后统一选择了A型。
在A、B型改进之后,由于日本设计师堀越二郎团队的到来,号称“补丁之王”的梅塞施密特公司进一步开发C型,希望能为Bf-219延长生命力,撑到该公司新一代舰载战斗机(烈风改)顺利成型,以便捍卫该公司战斗机市场绝对王者的地位——Me-262被确定为主力战斗机后,生产量开始直线上升。
日方团队主要是由总设计师堀越二郎、构造计算专家曾根、武器仪表专家昌中和起落架专家加藤定彦四人组成,在他身后则是DFK设计局3过40多名专业设计师和技术专家,用堀越二郎的话来说:凡是能想到的专家,这里都有,而且都是世界一流的。
面对德国方面前期改动的结果,堀越二郎本人也表示吃惊,他根本没料到会有如此翻天覆地的变化,仿佛给了零战新生一样。其中最有趣的是曾根,他当初负责为减轻重量进行周密计算,现在又不但将减去的重量重新加回来,还绞尽脑汁计算该如何在不影响飞行状态的前提下进一步加强结构。
C型改进相对较大,主要包括:
一是换装了新发动机。BMW公司在彻底吃透技术的前提下,利用自己精湛的制造工艺,通过将气缸体直径镗大3mm,进一步压榨极限,实现总排气量提升,比原有发动机功率提高了45匹马力,重量几乎不变,以这45匹为基础,后续性能改观不少。
二是开发了折叠机翼战术。在Bf-109T身上梅塞施密特公司就开发过折叠机翼,原版零战因结构强度不够,一直无法折叠,C型在A型已加强过的基础上再次对机翼部分进行结构加强,单侧机翼可向上内折叠约1.6米,节约了大量停机空间。
三是重构火力。为抵消折叠并加强结构后的分量增加同时又提升性能,堀越二郎大胆地提出了取消了2门13mm航空机枪的建议,然后将2门20mm/MG151航炮移动到翼根位置,单门备弹从150发增加到220发。总体而言,单位时间火力投射减少,但火力持续性加强。
经过改进,Bf-219总重量增加27公斤,最大飞行速度从619公里/小时提高到631公里/小时,其余飞行性能基本不变。
使用折叠机翼带来的好处是显而易见的,战斗机容纳水平一口气增加了25%,本来携带30架战斗机的机库位置马上可以摆放38架飞机,这对一切空间都要斤斤计较并利用到极致的航母来说,显然意义更为重大。
小泽把堀越二郎拉到一边,用日语悄声问他:“这么干火力没问题?”
“没问题,和MG151比起来,我们的99铳简直就是垃圾,弹药威力只有德国人的一半,而且您要知道国内的零战20mm备弹量只有60发,主要是依靠机枪,现在MG151依然保留了,而且弹药还增加了。”
看他自信满满的样子,小泽便放心了,便问他烈风改的后续进度。
“还需要一些时间。”堀越二郎承认当初在国内耽误了,愤愤不已地说,“要是我早来3个月,情况就不是这样……可那些官僚您是知道的。”
小泽对此也只有叹息。
经过深入讨论,并听取飞行员试飞意见后,众人一直认为火力削弱对以精英为主的海航战斗机飞行员来说,影响不是特别大,但折叠翼的好处实在太大,C型应该是短期内舰载机的使用方向。马沙尔和小泽考虑再三,最后稳妥起见,没选择全部换装,只换装其中一半。
随后,舰队高层一行又在军备部的陪同下去了亨克尔公司,他们对He-218的升级则步子更大一些,推出了He-218D型号。
飞机发动机从DB601E换成DB605B(605是601系列升级版),该发动机安装有一级两速机械增压器(主要照顾中低空性能)并具备稳定量产能力,功率达到1475匹马力,足足比原先使用的601E发动机增加了125匹,但发动机大小、直径、体积与DB601E基本相仿,重量只增加了50多公斤。亨克尔公司经过多次风洞试验,精确调整了整架飞机的重心分布,并适当对机体、尾翼进行了一些拉长以保持平衡,油箱容积也有所上升。
这完全称得上是He-218系列的重大改进,改进后飞机最高速度达到611公里/小时以上,更要紧的是,低速状态下的起降和操纵性能变得更好,几个同去的飞行员都对此赞不绝口,认为至少可将新手飞行员的起降事故率降低一半以上。
亨克尔方面告诉舰队高层下一代改型也在推进中,预计将使用最新的DB605D发动机,整体功率提高到1600匹以上,然后还会引进折叠机翼等功能。
马沙尔和小泽同样如法炮制,准备更换舰队其中的一半He-218。
本来马沙尔还有些奇怪,上次听说亨克尔新一代改型会包括折叠机翼功能,为什么这次不等折叠功能设计、定型完毕就急急忙忙推出新型号呢?等到了容克斯公司看到Ju-198(流星改)的技术验证机后,他才明白亨克尔如此巴结的用意:他们已明显感受到容克斯公司的压力,准备尽可能用技术改进抢夺市场了。
Ju-198并不是Ju-98的升级版,这完全是两个不同思路的型号。
流星改兼具俯冲轰炸和水平攻击两项职能,而且生产十分简单,极其适合大量制造,并在设计时就考虑主翼折叠的事。与日本原版相比,德国改进后的型号强度更大、速度也更快,最关键的载弹量也有所提升——可以挂在1000公斤级别的鱼雷或800公斤的航空炸弹。
小泽问过在场的日本专家,他普遍认为与He-218和Bf-219相比,流星改的零件数是最少的,生产要求也是最低的,拿回日本生产基本不在话下——至于前两款飞机他们就不敢打包票。
在发动机选择上,由于有Do-412的前车之鉴,又有Ar-352的成功举措,容克斯公司明智地选用了BMW801系列发动机,但又为901系列预留了接口,唯一让众人感到扫兴的是,这款飞机目前还在开发中,专家组表示至少要到12月份才能投入量产。
身为航母编队指挥官,小泽对集俯冲轰炸和雷击能力于一体,操纵性能优异、生产特别简单的流星改很有好感,围着飞机看了又看,最后才恋恋不舍地回去。
在回去的路上,两人迅速盘算起来,如果He-198开发成功,则今后航母上还是装备3个型号的飞机,构成比例可以调整为40%-45%左右的战斗机,5%左右的舰载侦察机,然后是50%的攻击机。在面对不同任务时,这种通用机型可带来极大的方便和作战效能提升,如果再考虑折叠带来的基数提升。小泽乐观地认为舰队战斗力至少可以提升40%以上。
他唯一的顾虑是,流星改攻击机对飞行员素质提出了更高要求——既要掌握雷击,又要掌握俯冲轰炸,培养难度会更大。
当他把这个疑惑告诉马沙尔时,后者哑然失笑:“为什么要这么弄?我多配备一些飞行员不就是了?飞行员又会雷击又会俯冲轰炸肯定很困难,但分开成2个飞行员就简单多了,俯冲轰炸和雷击攻击飞行员我都超量配备,还可以形成有效轮换——飞机还是那架飞机,不同的任务就上不同的飞行员。”
小泽点头称是,但转念一想国内的实际情况就感到黯然:“德国有办法配备足够的飞行员,日本怎么办呢?等折叠翼的新飞机上舰后,我怕连新航母的飞行员都凑不齐。”
“别为堀悌吉将军担心,他这次回日本肯定要大力培养后备飞行员。”马沙尔宽慰他,“再说我们也可以提供一部分飞行员,等联合舰队再次西行时,大可不必为这个伤脑筋。”
7月23日深夜,庞大的德国海军舰队主力从意大利出发,准备开始执行“和平珍珠”计划……(未完待续。)