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B-17轰炸机上,机枪手们几乎是跺着脚、颤抖着进行回应——在9000米高空,外界温度只有零下35度,而他们负责的射击口却是个敞开窗口,虽有电热飞行服供暖,也必须经常活动身体尤其是手指,以免冻僵或冻伤。
飞行员们也提高了警惕,时刻注意保持自己的高度和速度,尤其是要避免进入其他轰炸机螺旋桨的尾流里——越是靠近尾部的机组就越困难。
“敌机正在下降高度,8600米……8400米……8200米……8000米!”动物园指挥塔内,参谋军官大声报出美军机群高度,每读出一个数字,紧张的气氛就升高一些。
“1号,9号、17号防空阵地,射击!”负责指挥的德国空军第一防空师师长艾里希-克林斯曼少将沉着地发布命令。
“轰!”
在震耳欲聋的轰鸣声中,李梅从舷窗里望出去,周围腾起了一大团一大团的黑云团——那是德国高射炮阵地在急速开火,猛烈的炮火让他暗暗心惊——几个月没来,柏林的防空炮火愈发炽烈。
8000米高度正是德国105mm重型高射炮,88mm中型高射炮可共同覆盖且能发挥良好杀伤力的作战范围,短短2分钟内,700多门高射炮倾泻了数万发炮弹。李梅不时从耳机里听到“啊,我们中弹了”的惊叫声,眉头紧紧皱了起来。
轰炸机群继续往前飞,准备进入柏林核心防空区,防空塔在其中扮演了支柱角色。
“本塔实施弹幕战术!”
随着克林斯曼一声令下,所有高射炮以最快速度齐射,四座炮塔可用每分钟96发炮弹打出一个240米范围的正方形“弹幕”,能给来犯敌机造成最大程度伤害,同时还能迫使他们分散阵型。只是由于128mm防空炮的特殊要求,露天防空阵地通常不装备这种火炮,除小部分由列车进行机动部署外,其他全位于防空塔之上。如果这种火炮遍地开花,对大编队机群简直就是灾难。
英美对防空塔的存在和威力是心知肚明的,也专门对防空塔进行过轰炸,经多次徒劳无益反而损兵折将的尝试后便被迫放弃了这个企图,只在制定航线时竭力要求进行避让,但随着防空塔修建密度的提升,无论从哪个方向进入柏林都会遇到至少1座防空塔,到后来避无可避,只能硬着头皮冲锋。
这也是第八航空队不愿意来轰炸柏林的原因之一,但这次行动是参联会和阿诺德亲自交代的政治任务,再不想来也无法逃避,为显示重视,李梅自告奋勇地冲在第一线,让其他人心态平和了不少——他在1941年还只是个少校,2年后居然都成了准将,说是美国晋升最快的人毫不夸张,另一个有这么好运气的人是艾森豪威尔,1940年他只是个上校,现在却是中将还当了战区总司令,不过眼看他现在非洲受苦受难,大家心态也很平和——要想升得快,不冒险怎么行?
“散开……散开……”
随着编队指挥官的命令,美军轰炸机群开始疏散并拉大间隙,这是陆航标准战术,遇到敌机就收缩,遇上高炮就疏散。但就是刚才短短几分钟的对空火力,已有30多架轰炸机被击落了,还有更多轰炸机带伤,这些负伤的飞机不得不匆匆忙忙抛弃携带的炸弹返航。
李梅本能地察觉到了威胁:还没对柏林目标进行轰炸,轰炸机集群就因迷航返航、故障返航、被击落、受伤返航等因素损失了将近200架飞机,柏林防空火力威力增长得确实有点吓人。他没想到的是,随着德国在88mm炮弹上近炸引信成熟后,所有88mm、105mm、128mm口径火炮全部装填了近炸印信炮弹,作战效能已成倍提高。
他更不知道,除128mm火炮,德国从日本的三式对空弹上获得启发,在汉堡还试验改装了大口径舰炮充当防空中坚,通过强行提升仰角,那些283mm口径舰炮能将特种防空弹打到近2万米高,配合近炸印信可形成100米左右杀伤圈,是打散编队的最佳利器。
“德国战斗机来了,全是Fw-190!”
“让护航战斗机去对付他们!”李梅毫不犹豫地下达了命令,他带出来400架战斗机,其中还有100架是最新式的P-51B,就是用在这个时候的。
护航战斗机们一涌而出,迅速抛弃副油箱并试图占据有利作战位置。
双方战斗机迅速撕咬在一起拼杀,不过渐渐李梅就发现了问题:那些Fw-190突然间如同打了鸡血一般拼命,速度、机动并不比自己手里的P-47差,而火力则远远胜过——4门20mmMG213机炮的威力岂是6-8挺12.7mm航空机枪可抵挡的?哪怕P-47再坚固,也顶不住吃到10发以上的20mm薄壳弹。
P-47拼命爬升,试图依靠更高的高度压倒Fw-190们,但现在正处于“嗑药”状态的A8系列丝毫没有惧怕,同步爬升对敌,甚至于爬升速度更快,毕竟现在双方发动机功率接近,而Fw-190比P-47可要轻盈不少,爬升也好、俯冲也好都不怕P-47,若论滚转和盘旋,笨重的P-47就更不是对手。
战场上到处都是捉对厮杀、小编队对杀甚至20-30架中等规模的群杀。显然德国飞行员的技术水平要高得多,他们任意一个拿出来就够得上美军王牌标准,短短几分钟内,P-47成堆成堆地往下落,基本要落7-8架飞机之后才会轮到掉一架德国战斗机,P-51的表现好一些,但毕竟现在还不是名震天下的P-51D,照样被A8打得连连坠毁,交换比大约在5:1。在东线尸山血海里杀出来的优秀飞行员到了西线照样游刃有余。
李梅看得揪心极了,眼看护航战斗机越打越少,对方的战斗机还在源源不断涌出,连忙命令编队收缩,用密集火力为本方战斗机提供支援,轰炸机机舱里的机枪手持续开火,地板上很快就铺满了12.7mm的机枪子弹壳,不少甚至直接就蹦飞出去。有经验的机枪手会控制速度,用点射来开火,没经验的菜鸟则死死按住扳机不放,四下不停开火——这种人占了绝大多数。
而且轰炸机群必须要猛烈开火,因为越来越多的Fw-190在找不到战斗机可交手后,开始把进攻目标对准轰炸机——他们先进行爬升,然后从上到下俯冲射击,这个过程中B-17们无法闪避更无法机动,只能凭运气和机体结构强行承受,撑过去就是一切顺利,撑不过去就是坠毁,没有其他出路。唯一的利好消息是,为防止误伤,在双方战机交战时,地面中大口径防空炮火暂停开火,只有中小口径高射炮才密切监视着低空,防止敌人偷袭。
今天前来截击的德国战斗机实在太多了,密密麻麻看得让人不寒而栗,李梅初步估算不少于400架——其实是500架!而且德国飞行员的技术也太好了一些,打得本方这群菜鸟抱头鼠窜。
15:36分,轰炸机群且战且进,持续向距离核心目标挺近,400架护航战斗机被击落了将近300架,剩余飞机也基本油料到限返航——剩下的路就要轰炸机自己去闯荡了。2分钟后,P-47全军撤退,最后一架剩余的P-51也被绞杀干净,不过李梅也注意到这样一个事实,敌军战斗机似乎也减少了很多。这其中因为与战斗机、轰炸机交火而损失的Fw-190不到80架,他认为其他飞机多半是因为燃油、弹药告罄而急需补充了。
他认为这是轰炸的好时机,即便他的机群在刚才的猛烈攻击中又损失了150多架轰炸机,整个飞行盒子被压扁、缩小了很多,但有效作战飞机依然还有600架出头。
李梅的猜测并不完全正确,除被击落的Fw-190外,确实有部分德国战斗机因为弹药告罄而退出,但更多是因为“药劲”过去了,没了这股劲,作战效能会减少不少,因此有经验的飞行员都开始降低高度,从7800米以上的空域快速降低到6000米左右,他们就不信美国人能在7000米以上的高空投弹,除非对方只要炸弹响,根本就不要命中率。
就在李梅指挥编队进一步下降高度时,前面的导航军官忽然惊呼起来:“看!那是什么鬼东西!”
“鬼东西?”李梅还没反应过来,更多的叫嚷声开始在电台里激荡。
“天哪……那是什么玩意?”
“德国人请了外星飞碟么?”
“世界上居然有不装螺旋桨也能飞的东西?”
“德国人坐火箭来打我们了?”
“坏了……”李梅一看外面,从万米高空扑下来200多架奇形怪状的飞机,速度奇快、后面拉出长长的白色尾流,那场面看上去颇为蔚为壮观。(未完待续。)