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张嘉禾态度突然大变,薛良臣脸色微变,便要出口反驳,却被一旁的周平伸手扯了一下制止住,笑道:“郎君为何这般说,还请有以教我!”
“听说你们都是从相州来的豪杰吧,能得到知州相公的信重,想必也都有过人的本事。可惜你们不知道这梁山泊的情况,宋江这厮入了梁山泊,便是龙入大渊,没有个三年五载是拿不下来了!”
周平听出张嘉禾话中有话,赶忙请求其详细解释,那张嘉禾倒也不推诿,便详细向周、薛两人解释了一番:原来这梁山泊并非自古便有的湖泊,被五代之前,梁山泊的所在只有一个大湖泊——巨野泽。北宋庆历八年(ac1048),黄河在澶州商胡改道北流。在此后的约40年间,围绕着任由黄河北流还是恢复故道这一问题,上自皇帝,下至群臣都卷入了一场无休无止的争论。期间还强行过三次大规模的黄河改道工程,强制黄河恢复东流。然而,每一次挽河东流都以不久便发生大决口而告终,滚滚河水倾泻到梁山脚下,并与古巨野泽连成一片,形成了一望无际的大水泊,号称“八百里梁山泊”。由于这里沼泽遍地,不易进剿,无论是在官府的压榨下无法谋生的贫苦农民,还是犯了各种官司的强梁盗贼纷纷逃入其中。四周官军追剿的紧便隐藏其中,松弛下来便四处劫掠,所以自从宋朝中叶以来,这梁山泊就好像都是附近的济州知州的盲肠,不时发作,疼的其痛不欲生。在梁山泊中,各种半渔民半水贼的人物层出不穷,更糟糕的是,当时北宋朝廷为了解决朝廷财用不足的困难,设置了“西城括田所”,将整个梁山八百里水域都划入“公有”的范围,规定百姓只要入湖捕鱼、采藕、割蒲,都要依船只大小课以重税,若有违规犯禁者,则以盗贼论处。
“如此一来,当地百姓自然多有暗通贼匪,那宋江又颇有才略,约束手下颇严,对百姓多有回护之处。想必两位今日来是为了向某家借船剿灭宋江,倒不是在下小气,只是以现在的情况看,只怕你们的船还没进梁山泊,宋江便将你们的底细打听的一清二楚了!”说到这里,张嘉禾还是笑容满面,只是此时已经完全是讥讽的冷笑。
薛良臣也只得躬身道:“还请郎君看在济州百姓的份上,伸手相助!”
“这样吧,我有个庄客叫路寻,在梁山泊边开了间小酒店,时常收些鱼鲜干货,最多也就能替你们传递些消息,别的便做不成了,二位看如何?”
薛良臣与周平对视了一眼,只得齐声道:“多谢张郎君了!”
“两位太尉慢走,在下便不远送了!”张嘉禾向周、薛两人长揖到地,礼节做的无可挑剔。周、薛两人唱喏还礼后,对视了一眼,发现对方脸上都是苦笑。
“都怪我也不了解济州这边情况,便要过来趟了这摊浑水,还连累了郎君!”
“话也不能这么说,一州兵马监押这等差遣,若是简单又怎么轮得到你我!”薛良臣苦笑了一声:“我等会去将众兄弟召集起来,一起商量一下,总能想出个办法来!”
周平与薛良臣一同回到住处,还在门外便听到里面有人大声争吵,周薛两人对视了一眼,赶忙向院内赶去,刚刚进了大门,便看到罗舍儿向外间跑出来,看到周平不待发问,便大声喊道:“不好了,不好了!”
周平沉声喝道:“什么不好了!话说清楚了!”
“那个生的一道眉毛的李成好生不讲理,与三郎君、四郎君争吵起来,就要动刀子了!”
“什么?”周平闻言一愣,原来这次薛家四兄弟除了未曾习武的老大以外,其余三人都来了,老三薛良武老四薛良玉本就颇为看不上李成,平日里有薛良臣与周平看着还好,不在便冷言冷语,只是未曾起冲突,却不想两人出门一上午便闹得这么大。周平正思忖间,身边人影一闪,却是薛良臣冲了进去,也赶忙跟了上去。
周平进得院子来,只见同来的二十多人已经分作两拨,一边是薛家两兄弟这边足有十七八人,而李成那边只有四五人,形成了鲜明的对比,当中是李宝带着两人来回劝说。薛家两兄弟在你一句我一句的大骂,而李成坐在一旁,给自己的弓弦上蜡,一言不发,脸上满是冷笑。
“老三、老四都给我闭嘴!”薛良臣喝道,他的目光扫过院中众人,沉声问道:“李宝,到底是怎么回事。”
“二哥,李成那厮欺人太甚!”薛良玉大声喊道,下句话还没出口便被薛良臣一声断喝:“闭嘴,我没有问你!”随即他走到李宝身旁,问道:“李宝,你说!”
“是这么回事!”李宝沉声道:“方才大伙正在议论二位监押会准备多少人回来,正说得高兴,这位兄弟!”李宝用手指了李成一下继续道:“便说也不用多少人,给我六十人来,便能将那宋江一群人生擒来,列位在这里静候即可!于是二位郎君便与之吵起来了!”
薛良臣的如冷电般的目光扫过众人,被扫到的人都不进心虚的低下头去,半响之后,他突然冷哼了一声,转身进屋去了。众人站在当中,一副不知所措的样子。
“都散了吧,各人回各自屋吧!”周平苦笑着上前。众人也就纷纷散去,他坐在那里思忖了一会,走到李成所住的屋子门前,轻轻的敲了两下门。
“什么人,进来吧!”
周平推门进来,四五道目光一下子集聚到他的身上,周平笑了笑,对当中的李成拱手道:“李成兄弟,不知可否与我单独谈谈!”
李成上下打量了下周平,点了点头,屋内其余人便纷纷离去。待到房门在背后被带上,周平笑着坐下,问道:“李成兄弟,我要你做一件事。”
两天后夜里,济州大牢。
月光从那扇狭小的窗户投了进来,照在墙壁上,反倒让牢房里显得更加黑暗。铁链、栏杆、木枷等等都隐藏在黑暗中,仿佛某种巨兽的骨骸,加上不时传来的犯人呻吟声,整个牢房笼罩在一种阴森恐怖的气氛里。
白胜躺在草堆里,由于是死囚的缘故,他的手脚都被戴着镣铐,肩膀上还有沉重的木枷,这让他感觉到非常难熬,但是更让他难熬的是死亡的阴影。凭心而论,白胜并不是一个胆子很大的人。参与劫取生辰纲的案子很大的原因也是因为他是个地头蛇,熟悉当地的情况,恰巧被宋江挑中了。被韩肖胄打入了死牢之后,他一想起自己被推上法场,手起刀落的情景,就越发觉得心惊肉跳,夜不能寐。
突然,白胜看到窗户上出现了一个凸出的黑影,各种关于冤魂鬼怪的传说从他的脑海里冒了出来,他本能的蜷缩了起来,仿佛这样就能躲避掉冤魂的袭击。
“是白胜兄弟吗?”
空气中传来一个低沉的声音,白胜抬起头想要辨认这是人声还是鬼怪的声音,窗户上露出了一个人头来,显然声音是他发出的。白胜看了看左右无人,抬起头答道:“是我,你是谁?”
“我是来救你出去的!”那人应了一声,紧接着白胜便听到一阵让人牙酸的金属摩擦声,片刻之后,月光被挡住了——那人从窗户里钻了进来,轻轻的落在了白胜的面前,白胜用充满期待的目光看了一下对方——是个魁梧的汉子,他的眉毛给人留下了深刻的印象——两道眉毛几乎连在一起,一股血腥气扑面而来,白胜低下头,对方的手上和刀上沾满了血迹,他不禁本能的哆嗦了一下。
“快!”那人拔出刀来,三下两下就砍开了木枷,然后是白胜手脚上镣铐的铁链,扶着白胜从窗户里钻了出去,然后是他自己,很快两个人的身影就消失在深沉的夜色中。
次日清晨,济州知州衙门。
“你说什么?那白胜被劫走了?”大堂上韩肖胄满脸都是惊怒之色。
“正是,今早上点名时发现的,牢房窗户的铁栅栏被人拗断了,木枷与铁链丢在地上,人却不见了!当值的狱卒被杀了,是被人劫走的。”典狱匍匐在地上,浑身瑟瑟发抖。
“蠢材!”韩肖胄怒道:“宋江宋江拿不住,连在大牢里的死囚也被人劫走,是不是哪天连本官的首级也要被贼人取了去?来人,将这个废物拖下去杖击三十,狠狠打!”
“相公饶命呀,相公饶命呀!”那典狱赶忙大声喊道:“这不干小人的是呀,乃是有人内外勾结的呀!”
“且慢!”韩肖胄冷声问道:“你把话说明白了,何人内外勾结?”
典狱抬头看了看站在韩肖胄身旁的周平与薛良臣,咬了咬牙道:“相公请去大牢一趟便知道了。”