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租界城市?伍长青大为震惊,他知道易知足极为看重上海,但怎么也没想到对方居然是打的这个主意!他出身伍家,精通两门外语,对于欧洲的制度和城市,虽然谈不上全面的了解,却也是多有耳闻。
默然半晌,他才闷声道:“上海非广州可比,上海地处江南腹地,京杭铁路一开通,距离京师不过两日路程,朝廷岂会允许上海成为租界城市?”
不允许?那可由不得朝廷!易知足不以为意的笑了笑,道:“贸然提出来,朝廷肯定是不会同意,这事急不得,一步步来,先让英法美三国将租界定下来,然后将各国租界之间的空白地盘一并划为公共租界,最后再将所有的租界合并,租界城市的雏形也就出来了。”
顿了顿,他才问道:“英、法两国都急于在上海划定租界,这些日子可有催促?”
“英法两国领事似乎都急于敲定租界事宜。”伍长青苦笑着道:“这些日子可是频频催促,此外,他们还急于修建教堂。”说着,他略微顿了顿,“英法两国的宗教似乎是敌对的,这段时间忙,没来得及详细了解,两国都希望在租界外建教堂。”
“英吉利是新教,法兰西是天主教,两国宗教矛盾不小。”易知足说着有些诧异的道:“两国怎会如此急于建教堂?”
“起因是法兰西提出要恢复县城内的天主教教堂——敬一堂。”伍长青解释道:“耆大人不允,法兰西人退而求其次,提出另建教堂,英吉利听闻后也不甘落后,跟着提出。”说着,他笑了笑,“法兰西似乎急于取得与英吉利平等的权利。”
“法美两国已与朝廷正式签订了条约,取得了与英吉利同等的权利。”易知足缓声道:“明天让两国的领事来西园,我见见他们。”
两人一路漫步一路轻声交谈,不知不觉已来到听涛阁外,正准备进门,却听的一声,“大掌柜!”回头一看,却是严世宽、解修元、何叔泰三人快步而来,显然三人是听闻了消息后才赶来的,当即便驻足等候。
严世宽一溜小跑着追了上来,拱手笑道:“大掌柜此番进京,有没有加官进爵?”
听的这话,易知足一笑,“我如今官秩已是从一品,爵位是一等子爵,再加官进爵,朝廷以后还如何赏我?真到赏无可赏的地步,也就该大难临头了。”
“哪能那么快就赏无可赏。”严世宽嬉笑道:“子爵上面还有公侯伯,再说了,这官职上也是大有文章可做。”
“别问了,什么都没有。”易知足笑道。
说着话,解修元、何叔泰两人已是迎了上来,两人可没严世宽那么放肆,齐齐躬身见礼,易知足笑道:“瞧二位气色,此番应该颇有收获。”说着,他摆了摆手,“进屋再说罢。”
几人来到易知足书房,叙礼落座后,易知足才问道:“生丝情况如何?”
解修元、何叔泰两人年前就赶来上海,在江浙推广机器缫丝厂,并顺带搅动江南生丝市场,听的问起,解修元含笑道:“上海开埠,大量西洋商船的到来,推高了江南生丝价格,此番,元奇获利不菲,这主要还得益于垄断了上海的生丝贸易。”
易知足起身取过雪茄烟盒散了一圈,这才问道:“如今丝价多少?”
“江南以辑里湖丝为主,颜色纯白,富有光泽,且丝线上所含瘤结个数很少,个头也小,就质量而言,比广丝要优,其价也贵。”何叔泰缓声道:“我们之前收购,每包在二百四两至三百四十两这个价位段,随着西洋商船的到来,价格稳步上升,如今已涨至三百四十至四百五十两。
与洋商贸易,价格则在四百至五百二十两的价位段,这段时间,元奇一共收购了一万三千六百余包,预计获利二百万两以上。”
二百万两白银的利润对于易知足来说,还真不算多,略微沉吟,他才道:“生丝贸易,以后将是元奇对外贸易的主要商品之一,大清是世界主要生丝产地,在生丝销售方面,你们要注意,欧洲对于生丝的质量要求高,以后江南的辑里湖丝主要出口欧洲,而质量略逊一等的广东生丝,则出口花旗国。
不论是欧洲还花旗国,都是世界生丝的主要消费市场,或许现在花旗国的市场不算大,但花旗国市场的潜力,比欧洲还要大,不要掉以轻心,这个世界,可不是只有大清出产生丝。
另外,随着机器缫丝厂的推广普及,生丝的产量有着极大的提高空间,要及时的鼓励地方百姓扩大桑蚕的种植面积和养蚕规模,还是采取在广东推行的那一套,由银行低息放贷,与桑农蚕农签订销售合约,风险咱们来承担。
如此,不仅可以让桑农蚕农避免被中间商剥削,也能降低咱们的收购成本,更为重要的是,唯有如此,咱们才能牢牢的掌控江南的生丝。”
听的这话,解修元犹豫了下,还是提醒道:“大掌柜,生丝与其他商品一样,免不了会涨涨跌跌,生丝价高,一旦亏损,可不是小数目......。”
“做生意哪能光赚不陪?”易知足看了他一眼,道:“对于元奇来说,生丝是一个长期的生意,不能目光短视,只看一时的利益,咱们承担风险,比将风险转嫁给百姓强的多,百姓亏几次,连续亏两三年,他们就会放弃。
当然,长期亏损,元奇也吃不消,作为生丝出产大国,咱们不仅要积极开拓国外市场,也要开拓国内市场,一个没有国内市场作为缓冲,纯粹依靠外销的产业,在受到意外冲击时是非常脆弱的,因此元奇还必须致力于整合发展国内的丝织业!
咱们必须慢慢由出口生丝过渡到出口丝绸,别忘了,一直以来咱们都是丝绸出口大国,为什么现在沦落到出口生丝的地步?原因很复杂,但最主要的原因还是因为咱们的丝绸丧失了竞争力,现在花旗国的丝绸基本就是被法兰西所垄断。
不仅是丝绸如此,瓷器也是如此,以前瓷器是主要的出口商品,现在的外商却基本不要瓷器,为什么?因为欧洲能够烧纸比我们更好的瓷器!就连咱们现在最大宗最主要的出口商品——茶叶,英吉利也开始在印度种植。
有句话怎么说的来着,居安思危,咱们做生意的更应该居安思危,瓷器、丝绸咱们已经丢了,如今英国人又盯上了茶叶,生丝也不是没有竞争对手,大家试想想,若是茶叶和生丝再被欧洲取代,咱们拿什么与西洋各国贸易?
大力发展丝织业,不仅是为了保护生丝贸易,也要想法子将失去的丝绸市场抢回来,否则,咱们既对不住老祖宗,也对不住子孙后代。”
“大掌柜说的是。”何叔泰颌首道:“带的机器缫丝厂推广开来,东煌就开始筹办丝织厂,积极发展丝绸业。”
“机器缫丝厂的推广要加快进度。”易知足叮嘱道:“今年元奇可以不择手段垄断上海的生丝贸易,明年就不能再采取这些见不得人的手段,否则,无异于是砸元奇的招牌!”
何叔泰连忙道:“大掌柜放心,东煌明年就能初步形成垄断。”
易知足点了点头,看向伍长青道:“英吉利铁路公司可有派人前来?”
“还没有。”伍长青道:“据英吉利领事巴富尔说,京杭铁路引起了英吉利几家铁路公司的激烈竞争,英国政.府准备先进行路线勘测,然后再公开招标,线路勘测人员预计要下个月才会抵达。”说着,他略微迟疑了下,才道:“花旗国似乎对京杭铁路直接交付给英吉利颇有微词。”
“不理会他们。”易知足摆了摆手道。
“可是——。”伍长青犹豫着道,易知足笑道:“别担心,一直以来,花旗国与元奇合作的还算愉快,咱们不会厚此薄彼,随着京杭铁路的修建,全国必然会掀起兴建铁路的热潮,广州要修建的铁路可不少,先让花旗国的勘测广州至长沙的线路。”
伍长青担心的道:“朝廷会同意?”
“有什么不同意的?”易知足笑道:“京杭铁路都修了,更何况是长广铁路?不出意外,山西很快也会修建铁路,皇上已经同意了。”
“这等于是送银子给朝廷。”严世宽凑趣道:“朝廷一个大子不花,铁路通车营运之后,朝廷还可以征税,这种打着灯笼也难找的好事,朝廷凭什么不干?”
易知足笑了笑,道:“各自立场不一样,朝廷有朝廷的立场和顾虑,不过,朝廷根本不可能拿的出银子来修建铁路,放任铁路私营,是唯一的选择,对于朝廷来说,修建铁路带来的收益,可不仅仅只是那一点铁路营运的税银......好处可大了。”
解修元沉吟着道:“江南富庶,山西晋商也是资本雄厚,可湖南并不富庶,广东民间如今也没什么闲散银子.....。”
“先成立铁路公司试着募集资金看看,若是不足,向欧洲各国借贷。”易知足不假思索的道:“修建铁路利于拉动经济发展,对于元奇来说,是一件大好事,元奇自不会袖手旁观。”
一众人聊了大半个时辰才散场,将众人送走,易知足径直前往包世臣的院子,这一趟京师之行,他总觉的有些怪怪的,才走到院子门口,包世臣就迎了出来,拱手笑道:“爵爷此番进京,可有彩头?”
易知足笑道:“收了十几个俏丫鬟,先生这里冷清,划拨几个过来,也添些热闹......。”
“老夫一把年纪,清净惯了。”包世臣连连摇手笑道,说着伸手礼让,两人进的房间,易知足才正色道:“此番进京,皇上接连召见,感觉似乎没有重点....。”说着,他将道光数次召见谈话的情况简洁的说了一遍。
默然良久,包世臣才闷声道:“皇上应该是在卧病之后,才突然下旨着你进京述职罢?”
什么意思?易知足心里一跳,道光病重,下旨召他进京,难道是为了控制他?越想越觉的这个可能很大,若是道光这次病重,他怕是没有出京的可能!
包世臣看了他一眼,道:“京师有没有传出立储的风声?”
“有!”易知足点头道。
包世臣点了点头,没有吭声,房间里登时安静下来,半晌,他才开口道:“下次进京,爵爷最好带上老夫。”
下次不进京了!易知足强自笑道:“在下是担心先生受不了海船颠簸之苦。”
包世臣乘坐过易知足的那艘快船,确实是遭罪不浅,当即苦笑着道:“老夫可以走运河的,也慢不了几日。”
易知足一笑,随即问道:“那些宗室觉罗子弟和京师八旗子弟,当如何安排,才为稳妥?”
“爵爷是如何打算的?”
略微沉吟,易知足才如实说道:“原本琢磨着,将他们安排在定海,进行封闭训练,不过,真要如此的话,皇上怕是会另外委派大员直接插手南洋海军......。”
“委派大员直接插手南洋海军,这是迟早的事。”包世臣看着他道:“爵爷可是想暂时稳住一两年?”
易知足也不瞒他,颌首道:“最迟,后年夏季,南洋海军就有足够的实力出兵倭国。”
包世臣轻叹了一声,道:“老夫不认为出兵倭国是上策,搅乱安南,或许更能拖延时间,安南乱局总的有人收拾,没人比爵爷更为适合。”
易知足是打算抢在花旗国之前打开倭国的大门,进行经济渗透和掠夺,同时尽量延长倭国闭关锁国的时间,以为大清发展争取时间,略微沉吟,他才道:“出兵倭国不会影响搅乱安南,不过是几个月时间而已,暂无吞并倭国的想法。”
包世臣微微摇了摇头,道:“老夫不明白,爵爷为什么对闭关锁国的倭国如此在意。”