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三座花船上的众人齐齐起身朝着台下行礼，评判席下令加赛开始时，扬州鸣凤院云水阁两艘花船之上顿时忙碌一片。侍女小仆穿梭来往，铺纸磨墨忙碌不休。船上众学士才子也都纷纷起身开始负手踱步，皱眉哦咏思索起来。偶有所得立刻快步奔向桌案出执笔挥毫，记下好句，一派忙碌不休的景象。
与之形成鲜明对比的是，群芳阁的船头上，林觉依旧直直的坐在那里像个木头桩子。身边那个粗壮的少年倒是铺了纸张开始磨墨，但林觉眼望天上明月，状若痴呆，根本就没在思考，让人摸不著头脑。
若说一开始还有人以为他是胸有丘壑，故而意态闲雅的话，但随着时间的推移，众人便越来越感觉到不太对劲了。因为另两艘船上的学士名流们已经欣喜之声大作，好几首词已经写就，传来大片的叫好之声。而且似乎已经选定了最好的词，已经送进船厅之中着乐师谱曲。船厅之中也隐约有乐声和歌声传出，秦晓晓和冯苏苏似乎已经开始练习了。
“搞什么？有时间限制的啊，两炷香时间一到就要比试了啊，这林觉到底成不成啊？”
“张二公子，他不成，莫非你成么？？你这么有本事，怎地不自告奋勇去助拳？可惜你连解试都数次不中，上去也是白搭。”
“你这厮，在下是为他着急，你却来揭我疮疤。本人好歹还念了十几年书，诗词也作的几首，到被你这泥腿子奚落。呸！休得接我的话，我可犯不着搭理你，没得低了身份。”
“切！你还好意思看不起老子。读了十几年书，便是石碾子也钻出两个眼来了，亏你还好意思说。老子若读书，没准都当官了。即便不读书，老子现在靠气力吃饭，总比你这弱鸡一般文不成武不就的东西强。你不搭理老子？老子爱搭理你么？”
“你……粗鄙之人，不足为辩。”
“……”
台下百姓们急的自己都开始掐架了，闹哄哄的乱做一团。然而花船上的情形却并非改观。林觉依旧坐在那里没动静，而另外两艘花船上的欢呼赞叹之声却更大了。偶尔爆发出一阵掌声来，那是有人的词作得了众人推崇而得到赞誉。
一炷香时间很快燃尽，第二柱香也在夜风的吹拂之下很快烧掉了小半。扬州城两座花船上的学士才子们似乎已经做好了全部诗词并且选出了最好的四首。船舱内一片乐声，正在加紧排练。不少助拳学士们左右无事，摇着蒲扇探头朝着群芳阁的花船上看。对着呆若木鸡的林觉指指点点，嘴里不知说着些什么，不时爆发出一阵大笑来。
第二柱香还剩一小截的时候，群芳阁花船上的人似乎再也忍不住了，几名女子涌上船头来到林觉面前低声说着什么。这之后林觉才似乎不情不愿的起身走到桌案旁拿起了毛笔，又愣了片刻后在落笔写词。
随着赵子墨一声：“时间到！”的喊声响起，所有人都打起了精神来，这最终的加赛要开始了。
“请三家抽签先后。”赵子墨的竹排在三艘红船旁轻轻滑过，撑篙的用长篙挑着一只布袋举到甲板上，任三家船上的人在布袋中取出一只彩线裹着的绒线球来。
“彩球中空，内有顺序号码，请三家当众展示。”赵子墨笑道。
众人这才明白，原来为了公平起见，这一次是将号码放在了三只一模一样的彩球之中。鸣凤院抓阄的小厮剥开彩球，从里边取出了一张纸阄。展开一看，却是个黑色的‘贰’字，那便是第二个出场了。
那边厢云水阁船上抓阄的侍女如法炮制，当众展示是是个大大的‘叁’字。不消说，群芳阁那便是第一个出场了。当然为了表明公平，赵子墨还是要求群芳阁抓阄的林虎展示出了纸条，自然是个大大的‘壹’字。
“抽签已毕，结果如众人所见，第一场关于风的新词新曲表演乃群芳阁首先出演。请！”赵子墨话音落下，众人顿时睁大眼睛静心期待群芳阁的诗词新曲表演。然而下一刻，众人差点一头栽倒在地。
“这一场我们认输，你们比吧。”林觉站在船头摆手叫道，声音大的岸上百姓们都听的清清楚楚。
“……”
“……”
所有人都白眼乱翻，居然这么轻易便放弃了，真是让人想不到。
“林公子，老朽提醒你，这是最后的加赛，你当真轻易的放弃了？这是你的意思还是群芳阁众人的意思？”赵子墨提醒道。
“赵先生，林公子的意思便是我们群芳阁的意思。”楚湘湘站在船头朝下看着赵子墨行礼道。
赵子墨无奈，还想做最后的劝说，沉声道：“林公子，这第一城放弃了，便是输了一场了。”
“在下明白。总共四场，还有三场呢。全赢了的话，还是第一。多谢赵先生提醒。”林觉笑道。
赵子墨头上三条黑线落下，白眼珠飞上了天。这家伙倒也大言不惭的很。不过赵子墨也没办法，他是司仪，可不能牵扯太多个人情感在内，刚才那句劝说已经是不该了。
“罢了。”赵子墨不再多说，转头对着黑压压的百姓拱手，高声道：“诸位，鉴于群芳阁宣布本轮放弃出演，故而群芳阁本轮排名最末。按照规则，云水阁和鸣凤院可继续争夺本轮第一，第一者得一分。四场下来，累积最高得分者便为花魁。”
鸣凤院冯苏苏率先出场，她换了衣衫，此刻化身为一个俏皮的村姑模样，娇俏可爱。手拿着两块牙板，来到船首处俏然而立。简单的丝竹之乐起，冯苏苏敲击牙板开口娇滴滴的唱道。
“好恨这风儿，催俺分离！船儿吹得去如飞，因甚眉儿吹不展？叵耐风儿！”
“不是这船儿，载起相思？船儿若念我孤恓？载取人人篷底睡，感谢风儿！”
冯苏苏嗓音甜腻，娇俏朗丽。听得出她于歌艺上造诣一般，然而正是这种对于歌艺的青涩，却给人以一种清新自然之感。配合着这首以俚语写成的曲词，更是有一种相得益彰人曲合宜的和谐感。这首词作虽以俚语写成，然而正是这种通俗之感却有别于那些用词格律都极为雅致的词作，反给人一种吃惯了山珍海味，却尝到了山野小鲜的惊喜感。
台下百姓们带着笑容鼓掌，评判席贵宾席上众人也鼓掌点头。词曲相谐，清新怡人，一个很好的表演。
冯苏苏娇滴滴的对着台下众人敛裾行礼之后，又转向一旁围坐的十几名文士才子行礼。一名三十许人的男子起身还礼，那便是这首词的作者。有人认出了此人，他是大周翰林院学士石孝友，在文坛地位不显。但很显然，今晚之后，石孝友的名气必将大涨了。
鸣凤院之后是云水阁出场，对于云水阁的秦晓晓，众人更是抱着极大的期待。因为在之前的表演中，秦晓晓正是通过两首新词成功挤进了这场决赛。而那一场中的《卜算子》《满江红》两首词牌也极为惊艳，得到了众人一致好评。这充分说明，云水阁请来的助拳文士是实力强劲的。而且秦晓晓正是以歌艺见长，这方面云水阁极有竞争力。
秦晓晓还是一袭湖绿长裙，云鬓高挽俏立船头。丝竹声起，秦晓晓开口唱道。
“商飙乍发，渐淅淅初闻，萧萧还住。顿惊倦旅。背青灯吊影，起吟愁赋。断续无凭，试立荒庭听取。在何许。但落叶满阶，惟有高树。?”
“迢递归梦阻。正老耳难禁，病怀凄楚。故山院宇。想边鸿孤唳，砌蛩私语。数点相和，更著芭蕉细雨。避无处。这闲愁、夜深尤苦。”
秦晓晓的歌喉确实婉转动听，歌艺也确实精湛。一首新词唱下来毫无滞碍，如流水汤汤，畅通无碍，圆转如意。然而，受制于这首词的基调，却没能发挥她音域宽广的优点，整首唱下来略显平淡。
而且，此词唱出，在台下也引起了一些争论。
“不是以风为题么？怎地一曲唱完，没听到一个风字？”
“外行了不是？虽然没有点明风字，但却意中有风啊。商飙乍发，渐淅淅初闻，萧萧还住。商飚者，秋风也。这不是风是什么？落叶满阶，惟有高树。这不是风是什么？无风哪来‘落叶满阶’？”
“哦。原来如此。在下这可丢脸了，我竟没想到这一节，原来是刻意没有点名风字，但却有风声有风过叶落之景。是在下愚钝了。”
“哈哈哈这有什么可丢脸的，仁兄怕是被秦晓晓的歌声迷住了，没仔细听而已。”
“呵呵，也许吧。那么兄弟认为这首词如何？”
“唔……词倒是极好的，只不过……稍显刻意反而不美。而且这首词沉郁苦闷，太过悲凉，却不应景。再说和秦晓晓的气质也不甚符合。秦晓晓再老个三十岁或许更适合唱这一首。以在下愚见，反而不如前面鸣凤院的那一首清新自然人曲和谐。”
“嗯……你这么一说，我也觉得似乎确实如此。与君一席话，胜读十年书啊，回头咱们小酌一番去如何？”
“哈哈哈，过奖过奖，好说好说。”
评判席上第一轮的评判结果已经出来了，正如台下两名读书人所议论的那般，秦晓晓所唱的这一首词虽好，但却因为如此深刻悲凉的词作不甚应景。而且很明显秦晓晓的年纪颇青，完全不能驾驭这类词作，故而给人以不协之感。众评判反而对第一首俚语小词更为青睐。所以，最终的结果居然是鸣凤院以上评对中上，战胜了秦晓晓的云水阁。
结果一公布，出乎了众人的意料之外。鸣凤院算是爆出了一大冷门了。
第二轮抽签开始，这一轮鸣凤院第一个出场，云水阁第二，群芳阁最后出场。赵子墨宣布了以‘花’为题之后，鸣凤院冯苏苏挟第一轮爆冷之威登场。
冯苏苏又换了一种造型，长裙尾地，秀发如云，风姿绰约。她怀抱琵琶上场，行礼之后素手拨弦唱了一曲《六州歌头》的慢板词。
“东风著意，先上小桃枝。
红粉腻，娇如醉，倚朱扉。
记年时，隐映新妆面，临水岸，春将半，云日暖，斜桥转，夹城西。
草软莎平，跋马垂杨渡，玉勒争嘶。
认娥眉凝笑，脸薄拂燕脂。绣户曾窥，恨依依。”
“共携手处，香如雾，红随步，怨春迟。
消瘦损，凭谁问？只花知，泪空垂。
旧日堂前燕，和烟雨，又双飞。
人自老，春长好，梦佳期。前度刘郎，几许风流地，花也应悲。但茫茫暮霭，目断武陵溪，往事难追。”
这首词当真端丽了得，情致婉转，真情流露，缠绵妩媚，动人之极。冯苏苏的演唱依旧可圈可点，她的嗓音虽然一般，但此词谱曲皆在中音，完美掩盖了她歌艺和嗓音上的缺陷。但或许是时间过于仓促，乐师的曲子稍显生硬。又因为为了掩盖其嗓音的弱点，导致整首曲子过于平淡，后阙该爆发之处竟无爆点，给人一种隔靴搔痒不能敞怀之感。
而最大的败笔则出在一曲终了之时。或许是意识到整首曲词的缺憾，为了营造更好的气氛，或者说是展现更好的自己，冯苏苏在最后竟然画蛇添足的表演了一把单手琵琶单手洞箫合奏的技艺。借以加强曲意。然而这么一来本来表情还带着微笑的唐玉等人，立刻便变了脸色。在唐玉心中，好端端的一个表演又成了杂耍猴戏了。
观众的反应也很一般，只给予礼貌性的鼓掌，说明效果不好。
云水阁秦晓晓出场，秦晓晓依然如故，一袭长裙，亭亭玉立。但从她的表情来看，此刻凝重了许多。或许是第一场的失利带来了些许的压力。
没有丝竹，没有箫笛，没有任何的乐音。秦晓晓的声音便在这一片寂静之中轻轻响起。却是一首《月华清》。
“雪压庭春，香浮花月，揽衣还怯单薄。孤枕裴回，又听一声干鹊。粉泪共、宿雨阑干，清梦与、寒云寂寞。除却。是江梅曾许，诗人吟作。
长恨晓风漂泊。且莫遣香肌，瘦减如削。深杏夭桃，端的为谁零落。况天气、妆点清明，对美景、不妨行乐。拌著。向花时取，一杯独酌。”
歌声空旷幽怨，如一泓薄雾在月下缓缓升腾，慢慢的向台上台下的众人掩盖而来，直到将所有人都笼罩其中。台上台下所有人都被这淡淡的孤独幽幽的寂寞所笼罩，仿佛在听秦晓晓对着自己诉说着心事。那种感觉，既美好又玄妙却又有着一种暗暗的忧伤。
秦晓晓显然知道她的嗓音的长处，她的嗓音带有一种天然的磁性，宛如钟磬低沉的回鸣之声。虽然整首曲子依旧以中低音为主，但却和前一首有了极大的不同。中低切换自如，词中意，乐中诉完美融合，愀然回想，绵绵不绝。
“好！真是好。词好，曲好，唱的更好。”评判席上袁先道一声叹息，摇晃着花白的胡子满脸满足。没有人反驳他的话，这首词凄清端丽却哀而不伤，配合着秦晓晓清唱的磁性嗓音，显得极为妥帖。就连唐玉也认为，若是有丝竹之声相伴，也许反而达不到这样的效果。
一曲既罢，场下掌声雷动，秦晓晓身旁不远处，一名文士站起身来，秦晓晓敛裾向他行礼。众人却认识这名男子，这便是之前比赛时为秦晓晓写了那首《卜算子》的大名府名士宋安平。此人今日已经是第二首词作唱出来了，足见才学惊艳。
明眼人其实都明白，这一轮秦晓晓比之冯苏苏的词曲演唱不知高明了多少。第一轮意外落败之后，秦晓晓显然已经拿出了真本事。冯苏苏此轮绝非是其敌手。不过后面还有一个群芳阁要演出，也不知道群芳阁的水准如何，不知最终第二轮秦晓晓是否能扳回一城。
因为第一轮的弃权，对于第二轮群芳阁即将到来的演出，下边的观众们其实是很期待的。但他们又很矛盾，因为见识了秦晓晓此曲之后，他们又觉得群芳阁也许不是敌手。这一场若不能取胜，便是接连失利两场了。扬州两座青馆各得一场胜利，群芳阁便很难有扳回的机会了。
赵子墨的木排来到群芳阁花船之策，正欲宣布群芳阁出场演出之时。忽然间赵子墨看到林觉正探着头招手。
赵子墨忙仰头抱拳道：“林公子，敢问有何吩咐？”
林觉笑道：“烦请赵先生宣布一声，本轮群芳阁弃权。”
“啊？”赵子墨差点一个趔趄落入水中，若非身边的仆役手疾眼快拉住了他，怕是已经成了落汤鸡。
赵子墨定了定神皱眉道：“林公子，老朽没听错吧，你是说，你又要弃权？”
林觉笑道：“赵先生没听错，我们弃权。”
“林公子啊，哎，不是老朽多嘴，这是第二场了啊，你又要弃权，是否不打算争夺这花魁之位了？”赵子墨咂嘴道。
“谁说的？不争花魁，我们来参加作甚？自然是要争夺花魁的。”林觉笑道。
“可是……你都连续弃权两场了，还怎么争花魁？”赵子墨叹道。
“一共四场不是么？第一场鸣凤院胜了，第二场看这架势必是云水阁胜了。她们两家各胜一场，后面还有两场，我们全赢了不就赢了么？只需两胜便可。这个帐赵先生算不过来么？”林觉笑嘻嘻的颔首道。
“……”赵子墨彻底无语，他仰着头看这林觉带着笑容的脸，半晌后叹息道：“林公子，毕老朽佩服你的自信。可这是真刀真枪的比试，可不是嘴上说说便罢。你说胜便胜了么？罢了罢了，老朽也不多嘴了，林公子确定要弃权么？还是要三思而行？”
林觉点头道：“君子一言，岂有反悔了。我们弃权了。赵先生宣布吧。”
赵子墨无奈转身，平复一下情绪，高声对着等候的众人宣布了群芳阁再次弃权的消息。闻听此言，台下更是如一锅沸水一般沸腾了起来。惊愕者有之，笑骂的有之，叹息的有之，愤怒的有之。不少人还煞有介事的分析了一番。
“群芳阁也算是见机，知道不是对手，索性弃权。正所谓露怯不如藏拙，也算是保有脸面之举。其实啊，一开始我便知道是这个结果，那林觉岂有什么真才实学？去年那首定风波出世，我便怀疑非他所作，恐是剽窃所得，只是无从查考罢了。今年可算是现了原形了。能写出定风波那般绝妙好词，怎会被这风花雪月所难倒？哈哈，林觉倒也乖觉，索性弃权，还保住了名声。”
这种言论得到了很多人的认可，若非如此，又能有何种解释呢？花魁争夺已然进入了白热化，群芳阁连续弃权，自然是林觉做不出词来。之前便见他呆若木鸡坐在船头，后来才假模假式的动了下笔头，也不知画了些什么鬼画符，其实便是根本写不出词来。群芳阁怕也只能弃权了。今年的花魁注定是和杭州府无缘了，必是扬州两家中的一家夺去了。
贵宾席上一片混乱。那边扬州知府刘胜跟沈放吴春来等人谈笑风声，言语中满是奚落，不时有只言片语飘来，刺激着这边王爷父子的神经。而郭冰父子以及严正肃等人都面色阴沉，乌云密布。就连对林觉抱着极大信心的小郡主郭采薇也秀眉紧蹙，紧张的小嘴微张。几番想起身去瞧瞧怎么回事，却又怕耽误了林觉的安排。
“丢尽了脸。早知如此，在府中幕宾之中找来几位，也可将就着做出几首来。这番连个屁都蹦不出来，徒然教人笑话。今晚之后，杭州怕是要被人引为笑谈了。”郭冰忍不住怒道。
郭昆道：“父王息怒，回头必办他。这厮既然没这个本事，却坏我大事，当真可恶，必须严惩。”
小郡主叫道：“爹爹，大哥，你们怎么这么说话？是你们亲自下帖子请他的，他又没主动来？他忙了两天两夜，那场演出你们难道没看到？本就该一举夺魁的。评判都瞎了眼，这才有了加赛。人家都那么多助拳的名士，这边只他一人，如何能敌？这也怪得到他么？”
郭昆喝道：“怎么不怪他？既答应全权负责，便要全部考虑周到才是。当然是他的错。”
小郡主气的跺脚，冷声道：“你们这些人，只知道怪罪别人。你们这样，谁还敢为你们效力？有了功劳也没见你们赏，出了事倒是全部怪罪别人，这如何能让人信服？”
郭昆瞪着郭采薇道：“妹子，你现在可真的很放肆，居然这么说父王和我。你若再如此不知好歹，这林觉可就有的苦受了。”
郭采薇跺脚嗔道：“你……”
郭昆狠狠的瞪着郭采薇。郭采薇想了想气呼呼的坐下无语，毕竟有把柄在郭昆手上，自己和林觉的事情还是郭昆保密着，否则林觉怕是要被父王砍成肉酱了，还是不要惹得哥哥发怒为好。
第二轮的投票评判结果毫无悬念，云水阁顺利搬回一城，至此鸣凤院和云水阁打成了一比一平手。两楼各胜一场，而群芳阁却还是个大鸭蛋。