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朱元璋打天下的时候,恼恨吴地百姓支持张士诚,作为惩罚,苏州,松江,杭州,嘉兴等等,原本张士诚的地盘,都被课以重税。
苏州一州七县,田赋超过了浙江一省,而松江府只有两县,负担的田赋相当于苏州府的一半,繁重扭曲,已经到了骇人听闻的地步。
不单是田赋多,吴地出身的官吏还不能进入户部为官,比如当初嘉靖曾想过让唐毅进户部,就因为这条规矩,最后作罢了。
苏州士绅百姓的心里,早就怨气冲天。
大明立国快两百年了,谁还记得张士诚?多少年的陈芝麻烂谷子,差不多十代人都过去了,凭什么还多征吴地的赋税?
大家伙都是大明的百姓,朝廷却不能一视同仁,谁能服气?本来怨气最多是在读书人,还有绅商的圈子里流传,可这些年苏州经济发达,文教大兴,报纸满天飞,普通的贩夫走卒,寻常百姓,也都知道了,原来我们承担的税负,是别的地方好几倍?这也太扯了。
不患寡而患不均!
大家一肚子想法,偏巧吴太监闹得这么一下,新仇旧恨,全都勾起来了。
被抓的那些读书人虽然被放了,也是一肚子气,而且这帮人又多数是泰州学派的弟子,何心隐的同门,外面沸反盈天,他们能不跟着凑热闹吗?
有好事者,把朝廷历年征收的赋税都给找了出来,不用别的,大家伙一看数据,顿时就不干了,浙江七山二水一分田,负担了大明十分之一的田赋,这就够重的,好家伙,苏州七县一州,居然比浙江还多,顶得上好几个北方省份之和。
这还仅仅是田赋,如果算上市舶司的关税,苏州一府担负大明税收的四分之一强,同时还要支应东南抗倭的军费提编。
纵使苏州有金山银山,也架不住如此盘剥啊!
拿苏州的钱也就算了,还派太监来抓我们的人,封我们的书院,朝廷不是摆明了欺负人吗?
人人都有怨气,这时候再去看何心隐的《明夷待访录》,学子和百姓们,都生出了一个念头:何大侠说得太对了!
结果苏州的书坊开足马力,昼夜不停,印刷《明夷待访录》,大家越发相信,皇帝就是天下大害!
还有更多的文人写文章,大骂朝廷无耻,朱皇帝贪婪。要求必须减轻苏州百姓的负担,那些丝绸大户一见民情起来,他们就果断停了供给织造局的丝绸。
太仓刘家港的船工竟然拒绝装卸漕粮,他们说得好,朝廷不给个说法,我们就不给朱皇帝粮食吃,看看谁受不了。
葛守礼也气坏了,老头子宦海沉浮几十年,什么事情没遇到过,他一心息事宁人,没想到苏州的刁民如此顽劣大胆,把老夫当成面捏的吗?
暴怒的葛守礼下令抄没市面上的妖书,又派人去码头,逼着船工立刻复工。
坦白讲,老葛还算客气,可是舆论已经被挑动了,他这么一动,正好坐实了各方的指责,你葛守礼的所作所为,和吴太监如出一辙,之前的赔礼道歉,全都是虚情假意,哄骗百姓。
感到被愚弄的百姓,忍无可忍,成千上万的人包围了葛守礼的钦差行辕,最开始只是叫喊,后来就往里面扔东西,组织人手,把钦差行辕给封了……
坐困愁城,葛守礼百思不解,苏州百姓,比起中原的土匪还要可恶,一点道理都不讲,老夫百般礼遇,居然落了这么个下场,这帮刁民真是可杀不可留。
葛守礼想了一个晚上,几次都琢磨着,干脆大笔一挥,一道命令下去,大军出动,把乱民都给一勺烩了。
站在窗口,向外面看去,老头子又不忍心了,偌大的苏州城,灯火辉煌,繁花似锦,十年之功,论起城市的宏大繁荣,整个世界都无出其右。
大兴刀兵,不管结果如何,苏州都废了,毁了人家天堂,老天爷会降罪的!
葛守礼的心在滴血,咬了咬牙,将情况如实写成了奏疏。
外面已经被百姓封锁了,找了一处狗洞,送信的人穿着便服,狼狈爬出去,赶快给京城送消息……
“再有几天,就到了扬州了,好地方啊!”唐毅伸了伸懒腰,笑着说道:“老师,估摸着您老的状况,瘦马只能看看了,泡泡澡,修修脚还是没问题的。”
唐顺之翻了翻白眼,哀叹道:“老夫哪天死了,准是给你气的!逆徒,逆徒啊!”
唐毅浑不在意,“您老骂人的劲头越来越足了,好现象。”
唐顺之举拳要打,唐毅连忙撩开了车帘,刚出来,唐鹤征端着托盘跑了过来,离着老远,就闻到了一股子香气,沁人心脾,食指大动。
“什么好东西?”
唐鹤征献宝一般,掀开了盖子,唐毅看了两眼,“黄鳝吗?”
“是泥鳅。”唐鹤征笑道:“听老乡说,吃金泥鳅,力大无穷,百病不侵,一百年前,他们这出了一个武进士,就是吃了儿臂粗细的金泥鳅,两膀一晃,几百斤的力气哩!”
“这是我挑选最大的泥鳅,保证强身健体。”
“那可好!”唐毅笑嘻嘻进了马车,爷仨围坐小桌子旁,品尝“荷荡金鳅”,果然是鲜美无比,就连唐顺之都喝了大半碗,鼻子头冒汗,看得唐毅和唐鹤征欢喜得什么似的。
吃完了东西,还要赶路,再有十里,就到了下榻的地方。
车队往前走着,后面有十几匹马,风驰电掣,火速追了上来。绕到了车队前面,领头之人,从马背上跳下来,双手抱拳。
“下官杨继盛,拜见唐阁老,唐部堂!”
见马车没有动静,杨继盛又连着喊了两遍。
车里面,唐毅和唐顺之,互相大眼瞪小眼,谁都不愿意见杨继盛,见外面叫的急了,唐顺之把眼睛一闭,哀叹道:“元卿啊,爹的身体又撑不住了,要睡一会儿,你们下去吧。”
“又是这一手!”
唐毅这个无语啊,拿老师是真没办法。
算了,他撩开了车帘,从里面跳了下来,走到了杨继盛的面前。
未曾说话,先叹了口气,“椒山公,你匆匆而来,想必有事情,奈何小弟已经请了假,要在师父跟前尽孝,还请椒山公体谅小弟的难处,赶快回去吧。”
“回去?那岂不是白来了!”
杨继盛和唐毅打交道多年,知道这小子道行深着呢,他黑着脸说道:“行之,我是从京城追来的。”
唐毅耸耸肩。
“有十万火急的大事。”
唐毅还是摊摊手。
杨继盛气急败坏,“你怎么回事,食君之禄,忠君之事。”
唐毅挠挠头,总算开口了,“椒山公,貌似朝廷欠了我半年的俸禄了,地主还不能白用长工呢,你说是吧!”
“呸!”
杨继盛狠狠啐了唐毅一口,“你唐行之还在乎那点俸禄?别以为我不知道,你们唐家在东南有多少产业,你手上有多少银子,富可敌国啊,大明朝二百年,收上来的税,也未必有你的家底儿厚实,当世的沈万三,你当之无愧!好就好,不好啊,我就满世界说去,把你的老底儿都给揭了,看咱们谁怕谁,我杨继盛就是个光脚的,不怕你穿鞋的!”
这位在地上又是蹦又是跳,唐毅的脸色被说的一阵红,一阵白,气得咬牙切齿。
“杨继盛,说就说,谁怕谁,不用你满天下宣扬,敢在嫂子面前说一句,看她让不让你跪搓衣板?”
一物降一物,杨继盛喷了一口老血,像是泄气的皮球,蔫头耷拉脑了,谁都有一怕,杨继盛觉得这辈子最亏欠的就是夫人,跟着自己,吃苦受累,担惊受怕,被抓下狱的时候,夫人还上书,要以命换命,多大的情分,下辈子都还不清!
他拉着唐毅,到了路边的树下,一撩袍子,“行之,算我求你还不成!”
唐毅吓了一跳,连忙伸手搀扶起杨继盛,“你就是算准了我吃软不吃硬啊,说吧,到底是什么事情。”
杨继盛一愣,“行之,你真的不知道?”
“我知道什么?我师父病得那么重,陪着老人家南下,我哪有闲工夫管别的事情。”唐毅没好气道。
杨继盛也不好怀疑,“行之,既然如此,我就说了,苏州的乱子又闹大了。”
“什么?不是派葛守礼去了吗?”唐毅惊呼道:“此老德高望重,经验丰富,还处理不了苏州小小的乱子,真是笑话。”
“一点也不是笑话。”杨继盛苦笑着摇摇头,“老大人去了苏州,释放了所有师生,还跑到书院致歉……”
“完了!”
唐毅的脸色顿时垮下来,“葛老头怎么会犯这个错误啊!让他问一问杨博,九边哪一次闹饷,不要先杀几个立威,然后才能施恩。一味的迁就退让,只会让那帮人得寸进尺,贪得无厌,闹出更大的乱子,葛老头当了一辈子官,这点小事还不明白?”
能不明白吗?
杨继盛也被唐毅娴熟的演技给骗过去了,他哀叹道:“还不是急于求成,为了给杨博脸上抹粉吗?这回好了,倒抹了一脸的灰,行之,眼下苏州大乱,除了你,谁也不成,徐阁老让我连夜追赶你,为了苍生百姓,这个担子你得挑起来!”
唐毅闭目思量,半晌苦笑着摇头,“椒山公,非是行之不愿意出力,我是苏州人,让我去处理,不管好坏,都是猪八戒照镜子。”
“怎么讲?”
“里外不是人呗!”(未完待续。)