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潼关北临黄河,南踞山腰,扼秦、晋、豫三省要冲,南有秦岭,西近华岳,周围山连山,峰连峰,谷深崖绝,山高路狭,中通一条羊肠小道,仅能过得一车一马。当地人用“细路险与猿猴争”、“人间路止潼关险”来形容此处的险要。
当年孙传庭驻守潼关之时,增建十二连城,又重修禁沟,使兵分驻十二连城和禁沟,每城驻兵百人,多设火器石,连络呼应,疾若风雨,使得李自成奈潼关不得。孙传庭曾与左右说道,守关而不守禁沟者,守犹未守也;守禁沟而不建十二连城者,守犹未善也。
崇祯年间兵部侍郎张凤翔曾向崇祯帝进言,称孙传庭所部皆天下精兵良将,是大明朝的最后家当,万不可轻动。然而崇祯帝却不纳张凤翔意见,逼迫孙传庭出战李自成。孙传庭不得已亲率白广恩、高杰等部10万人出师潼关,同时檄左良玉西上,总兵陈永福、秦翼明分别将河南与四川兵互为犄角。最后的结果是孙传庭在汝州兵败,李自成一日内追杀四百里地,直撵孟津,明军四万余人战死,损失大量兵器辎重,李自成轻松攻克再无精锐驻守的潼关。
然而取得了潼关战役胜利的李自成却不曾想到,两年后,他会在同样的地方被清军击败。
入关前清军就曾有过四次入关,并且向关内派出了大量细作,潼关之险要自早在清军掌握之中。清廷对夺取潼关高度重视,多尔衮派胞弟多铎亲自率军进攻潼关,又增派固山额真阿山、马喇希等统兵经山西蒲州渡河协征,并且急调红衣大炮供攻关之用。
顺治元年十二月二十九日,潼关战役开始。大顺军主将刘宗敏先战,失利。次年正月初四日,刘芳亮领兵出战,又被清军击败;李自成亲自率领马、步兵迎战,多铎命令八旗兵全力反击,大顺军再次失利,步兵损失很多。初五、初六两天,大顺军连续利用夜间袭击清军营垒,都没有取得效果。初九日,清方红衣炮军到达;十一日,清军进逼潼关口,大顺军“凿重壕,立坚壁”加强防守。
清军先用红衣大炮轰击,随即大举进攻。在不利的情况下,大顺军仍然顽强拼搏,力图扭转战局,先派骑兵反击,又调遣部分兵马迂回到清军阵后突击,都被清军击败。正在这个关键时刻,清英亲王阿济格部大批军队已经进入陕北,尽管李过、高一功在延安、榆林英勇抗战,阿济格为了夺取西安,只留下大同总兵姜瓖率领一批明朝降将继续攻城,牵制陕北大顺军,自己却统领大军南下,向西安推进。
李自成深知原驻西安主力已经调到潼关,如果继续在潼关同多铎部硬拼,西安必将被阿济格部攻占,大顺政权的文武官员、将士家属以及重要物资都很难保住。在两路清朝大军的合击下,李自成被迫决定主动放弃陕西,另寻出路。
李自成撤走后,留守潼关的巫山伯马世耀向清军伪降,潼关至此失守。伪降清军当夜,马世耀派人秘密送信给李自成,请他回师潼关,自己从中响应,内外夹击,击破多铎部清军。不料密使被清军截获,第二天,多铎以打猎为名,在潼关西南十里的金盆口设下埋伏,然后谎称举行宴会,把马世耀部下的马匹器械全部解除,一声号令,埋伏的清军突然冲出,把马世耀和他部下七千余名大顺军将士全部屠杀。
马世耀部被杀的金盆口便是从西安往潼关的必经之地,方献亭经过此地时,特意叫车夫停了下来,带着随员爬上金盆口的高处,从上面俯瞰。十六年过去,金盆口被杀的七千顺军将士骸骨仍未就得到掩埋,骸骨只在泥土中虚埋,大风吹过,便能得见无数白骨。
方献亭叹了口气,从高处默默走下,一路都不发一言。左右随从见了,也都是无人出声。
清军退守潼关后,为了扼守这座三省要冲之地,对来往之人盘查极为严密。为了不泄露身份,方献亭用的是化名,身份也是行商之人。为此,他特意从军中选了几个山西籍贯的士兵,为的就是能让清军相信他们是山西的晋商。
虽说清廷派内大臣遏必隆以谋逆的罪名诛杀了八大皇商,但晋商却远远不止这被满门被抄的八家。甚至于,很多山西的商人对于清廷查抄八大家感到欢喜,因为这八家的存在,使得绝大半分晋商无法出头。做生意的人,自然希望自家产业越大越好,也不希望他们的生意会被其他人要胁,给其他人分一杯羹去,故而除了极少数有远见的晋商认为清廷这是杀驴卸磨,将晋商当成肥猪宰杀,绝不能再相信他们。可绝大部分的晋商却没有这种意识,反而和清廷关系更为紧密。因为他们认为自己是老实本份的生意人,只要不造大清的反,大清是不会为难他们的。遏必隆在解决了八家皇商之后,为了安抚其余晋商之心,也做了一些举措,种种措施下来,八大皇商被抄给清廷带来的种种不利影响倒是淡了许多。
晋商的身份,加上一路打点,方献亭有惊无险的进入了潼关。潼关虽是军事重镇,可千年下来,却也成了一处交通要地,关中设有市镇。时近傍晚,方献亭要随从寻了一处临街的客栈住了进去。因为关中驻有大量满蒙大兵的缘故,关中原来的百姓多数都逃了,剩下来的多是生意人。富贵险中求,虽说满蒙大兵吓人的很,可总是人,是人就要吃喝拉撒,就要玩女人,所以关中的酒店和妓院生意十分的红火。
吴军的细作早已查到李国英的住所所在,方献亭带人在李国英住所外走了一圈,发现有不少清兵巡逻,关中的兵马驻防也是紧紧有条,不由暗暗赞叹李国英治理有方,但同时心中也增添了一些忧虑。
方献亭不明白王爷为何一定要策反李国英,此人乃是汉军旗出身,对满清可谓是忠心耿耿,他若愿降,早在西安时就随苏拜一起降了,何以随罗可铎跑到潼关来。再说,就算李国英能够被策反,对吴军夺取潼关也没有多大帮助,因为李国英这个川陕总督已经名不符实,他根本调动不了潼关的满蒙军队。关中的满蒙军队不受李国英影响,又如何能指望他献关投降呢?