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钱万里和乐天成的对面是个十来岁的男孩,男孩衣着破烂,面黄肌瘦,虽然身材比较高大,但明显一副营养不良的样子。
早晨一觉醒来,他发现自己家的门前静静地躺着这块令牌。这个穷惯了的孩子没见过这么精致的金属,脑子里的第一反应就是——这玩意儿能不能卖钱?
捡起这块令牌,孩子急急跑向邻村的铁匠铺,可刚走到村口就遇到了问路的蓬莱二仙。孩子手里的令牌顿时吸引了二人的主意,乐天成惊讶的问道:“小孩,这块牌子你从哪得来的?”
男孩害怕的急忙将令牌藏到背后,他天真的以为这面令牌是眼前这两个怪蜀黍丢的。乐天成马上领会了孩子的意思,掏出一个五两银子的小元宝,朝孩子递了过去:“孩子,给我那块令牌,这锭银子给你。”
男孩被银子深深的吸引住了,银子对于他来说是传说中的东西,他家连铜钱也没有几枚,这五两银子可以顶他义父一年的收入!孩子将令牌交给了乐天成,一把抓过银子就要跑开,却被钱万里闪身挡住去路。
乐天成仔细看了几眼这枚令牌,额头上便渗出汗水,焦急的问道:“孩子,你和范荣华什么关系?这令牌到底是怎么得来的!”
男孩胆怯的看着眼前这两个怪蜀黍,不敢说话。就在这个时候,远处跑来一个五六岁的女孩子,一边跑一边大叫:“哥哥,你去哪啊。”
乐天成一见,急忙一把拉住小女孩,指着男孩道:“他是你哥哥么?”
女孩儿点头,男孩则开头道:“不许欺负我妹妹!”
乐天成一笑,看着这两个孩子,女孩也是一身“百家衣”,看上去和男孩一样的缺乏营养。乐天成掏出一个大银锭,朝男孩晃了晃:“回答我的问题,妹妹还给你,这锭银子也是你的。”
男孩道:“范荣华是我义父,我叫路凯,她是我妹妹叫路素珍,那牌子是早上我在自己门前捡到的。”
“你们也是捡来的?和路家铺什么关系?”
路凯咬牙道:“我爹叫路云鹏,是路家铺人,后来当官了,不要我娘了,我娘带着我和我妹妹过日子,妹妹太小,又要吃奶,娘又要干活,没多久就累死了,我带着妹妹讨饭,没干爹收留了。”
乐天成点点头:“你爹是陈州的那个总兵?”
“我不知道。”
“你家是不是有个奶奶?也是你爹的干娘?”
路凯惊讶道:“你怎么知道?”
乐天成摇摇头,叹气道:“今天早晨捡到的这个牌子吗?”
路凯点点头。
乐天成把银子递给路凯,叹气道:“带我去你家!”
路凯虽然不知道这两个人是干什么的,但还是将二人带到了家里,范荣华没在家,家里只有一个失明的老妇人。
屋子是三间破草屋,屋里可以说是家徒四壁,除了一些必要的日用品和破烂家具,屋里什么都没有。老妇人眼目不灵,但听力很好,几人刚走进来,老妇人便道:“素珍,什么人来了啊?”
乐天成向前道:“在下乐天成,御前四品带刀护卫花冲的师父,是我徒弟让我来寻您老人家的。”
妇人一愣:“你们找我干什么?”
乐天成笑道:“您老人家不必瞒我了,我家弟子花冲已经暗访清楚您的事了,他现在随包大人在陈州放粮,不日就将来此,因为怕您有什么闪失,故而教我和我师兄一起来护驾。”
老妇人冷哼一声:“我一个瞎眼老妇,还护什么驾?”
乐天成将手中的令牌“当啷”一声扔到桌子上:“这东西叫追魂令,是江湖上一个有名杀手的信物。”
“杀手?”
“此人作案与众不同,每每要在杀人之前三天,送到人家一块追魂令,接到这面令牌的人,三日之内无论死走逃亡,都免不了三日后的一死。”
老妇动容道:“接了令牌就死,三日后怎么再死?”
“五年前,石门县令被他下了追魂令,县令服毒自杀,毒药却没了药效,上吊自杀却断了绳子,挥刀自刎,却断了刀,整整三天,他家下人目睹他用了不下二十种方法自杀,却都失败了。”
“七年前,江南彩剑门接了追魂令,门主下令门下五十七名弟子各自逃散,但三日之内,所有人都被抓了回来,没有人活着离开彩剑门总舵。”
“十年前,山西第一富豪‘小财神’接到追魂令,他聘请了山西极富盛名的十位高手,并请高人打造了一间铁屋,不许任何人进屋,吃喝拉撒均有专人从一个窗口送入。可惜的事,三日之后他死在了铁屋之中。”
“够了!”老妇人显得有些激动:“他是什么人!为什么来找我!”
乐天成拿起那块令牌,令牌的正面写着“追魂”,反面写着“夺命”。乐天成摩挲着令牌,叹息道:“这人叫彭海彭公良,江湖上人称‘万里追魂夺命叟’。他不会主动去找任何人,只有人去找他,他杀人的代价很高,他每次杀人都是根据被杀人的价值来定价,据说没有低于十万两的时候,所以要他来的人,一定是个极有身份的人!”
老妇人叹道:“那一定是赵德芳!”
“八王赵德芳?”
老妇人冷笑道:“我死了,这大宋天下不就又到了他们家的手里!”
钱万里在一旁着急道:“说这些有什么用啊,先想想怎么过了眼下这关吧,那彭公良可是黑榜第五的高手,凭咱们俩能保得住国太性命吗?”
没等乐天成接话,老妇人抢先道:“多谢二位美意,我这条老命留着也没什么用,他们愿意拿去就拿去吧。多次连累你们,我已经很不落忍了,既然这次人家派了高人来,我这条老命留给他们就是了。”
“等等,您老人家说什么?多次连累?难道之前就有人来过?”
老妇愕然道:“难道前几次有人来,不是你们击退的么?”
乐天成和钱万里对视一眼:“我们可没来过啊。”
原来这次刺杀已经不是这位失明老人第一次遇险了,这个失明的老妇人正是当年因产下妖怪被打入冷宫的李妃。刘妃当年伙同郭槐火烧冷宫,打算烧死李妃,但却被秦凤、余忠等忠心的宫人替死救下,流落此间。原本这事并无别人知晓,可近几年已经连续来了好几批人要杀李妃,但都没能成功,总有一个神秘人出手除去这些杀手。
乐天成和钱万里左思右想也不知这是怎么回事,不过暗中有个帮手也是好的,要知道这彭海名列黑榜第五,固然是作恶多端,但黑榜前十之人,无不是武艺绝伦。就说一个龙云凤,一招之间便战败夏侯仁,她的师父毕月霄便是黑榜第二。徒弟若此,师父武艺可想而知。
虽然蓬莱二仙心怀忐忑,但终究只能在这等下去,二人原本还打算进京寻求官方支持,可李妃却认为派人来的很有可能是八王赵德芳,如果真的是他,那贸然入京,无异于送羊入虎口。
只有三天时间,去陈州又难以回来,况且白家兄弟已经离开陈州,花冲虽然艺业有成,但与彭海相比,蓬莱二仙还是没有信心。左思右想,最终二人还是决定静观其变,毕竟他两人是碧霞宫的人,彭海就算能打的赢他们,或许也会顾及到于和跟夏遂良的威名。
到了掌灯时分,范荣华拖着疲惫的身躯回来了,做为当地的“地方”,也就是后世的居委会主任,一个普通的基层公务员,他本来是没有多少活干的。但贫困的家庭,两个年幼的孩子,一个失明的老人,使他无法不奔波在外。
他家很穷,是从他小时候就开始的穷,因为整个镇子都是这样的,范荣华不得不在他工作之外的时间里出去讨饭为生,他一早就要赶去祥符县城打零工、讨饭,晚上回家给饿了一天的一家人做饭。
今天却和以往不同,在平时只有县令换届或者上级检查的时候,才有人给他家送钱送粮食,而今天这个不年不节的日子里,却来了两位开封府的上差,不但桌上有酒有肉,更有整整五十两银子!
范荣华懵了,他不知道幸福为什么会突然出现,他只觉得有点不对劲,因为老娘面带愁容,两个孩子也没有以往吃到饱饭时的那种开心。
他想知道原因,但没有人愿意告诉他,两个孩子不懂事,不明白,三个大人则是不忍心。就这样,整整三天的时间里,所有人都是吃了睡,睡了吃,范荣华觉得这种日子简直就是——等死!
三天后的子时,夜很静,范荣华一家人都没有睡觉,范荣华这次没有问为什么,他已经从从老娘凝重的表情里,感觉到今夜一定会有事发生,这种事他已经经历过几次。两个孩子也没有睡,他们虽然还不太清楚到底发生了什么,但他们知道,又是去年、前年那几次让他们感觉很害怕的那种事来了。
乐天成站在屋门的里面,两只眼睛紧紧盯着屋门,浑身内力流转,随时准备用自己成名江湖的铁掌砸死门外的来人。钱万里则坐在屋里的唯一一把没坏的椅子上,手里拎着自己的兵器——一条独龙铁拐。他把椅子放在屋子的中间,屋顶、窗户、门都在他的攻击范围内,一旦有人接近,他就会让对方知道“八步登空”绝非浪得虚名!
忽然,一阵刺耳的笛声远远传来,让人心里很不舒服。笛声高亢时引人头脑发胀,低沉时又让人觉得喘不上气来。钱万里紧紧攥着铁拐,运足浑身内力来抵御这笛声。乐天成面色有些惨白,咬牙道:“小心偷袭,点子扎手!”
钱万里内力较乐天成稍弱,此刻运足真气,不敢说话,怕内力倒冲,伤了自己,只能点点头示意乐天成。
笛声越来越近,蓬莱二仙的面色也越来越难看,门外人却并不进来,只是不断在门外吹出这摄人心魄的笛声。乐天成很想冲出门外,挥掌砸死门外人,但这股笛声不断的侵蚀着他的周身经脉,只要他发力一动,怕是要全身筋脉尽断!
此刻范荣华、李妃跟那两个孩子早已受不了这笛声的摧残,昏死过去了。乐天成和钱万里苦苦支持,但却无法向前迈出一步,只能勉强支撑着,不晕倒而已。然而,他们却也自知坚持不了多久了……