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果亲王笑的抚额:“这我得好生想一想,经我手举荐的人少说也有十数人,杨柳镇坐守的是谁倒是记不大清了。”
和亲王笑道:“少在我眼面前儿卖官司,我可是明白告诉你,此番为的可不是我的事儿,而是刘天巧的姐姐。”
“刘天巧的姐姐?”
果亲王似是极为吃惊,追着问道:“可是上一回我们在太后寿宴上看见的那个人?”
和亲王抿唇,似笑非笑,不置可否。
果亲王只当他是默认,倒是纳罕至极,一甩袖子道:“那还不快走,仔细唐突了美人。”
和亲王哧的一笑,便跟他一道出去。巧儿随侍左右,虽不知他们兄弟二人打得什么哑谜,然而只要能救平儿,便是赴死她都要试一试。
出门上了车马,一路奔到杨柳镇府衙,那赶车的车把式便下去走到门口衙役面前道:“去告诉你们邓老爷一声,就说有贵客来访。”
衙役扭头看了一眼他身后的马车,朱辕红幨,竟是不小的来头,当下不敢耽搁,飞也似的奔进内堂。邓老爷正与师爷说话,一见他进来不由唬了一跳,劈头喝骂道:“黄汤灌了心的东西,急火火的做什么来?”
那衙役忙道:“外头来了辆朱辕车,叫回了老爷说有贵客来访。”
朱辕车?邓老爷登时一愣,他虽是郊区小镇的七品芝麻官,但因靠着皇城根,倒比外放的四品大员消息来得灵通,知道朱辕车乃是宫里头专用的,便赶着问衙役道:“人在哪儿呢?还不快请进。”
衙役忙说在外头呢,又一窝蜂的领着邓老爷和那师爷出来。
一瞧见那车马上的红帏红幨,邓老爷和师爷扑通一声就跪了下去,头都不敢抬道:“下官恭迎迟了,请王爷恕罪。”
“他倒是乖觉。”
马车上和亲王与果亲王正待下来,听见外头动静,和亲王忍不住笑着打趣果亲王:“到底是你手底下出来的,见多识广,连咱们的车马都认出来了。”
果亲王却道:“朝廷律例上写的清楚着呢,什么样的人乘什么样的马,他不过是取了巧。”
说着,边掀了帘子,蹲在车前头冲着那邓老爷说道:“哎,你是哪一年中的举?小王事多,竟把你名字忘了。”
邓老爷听言,忙磕了一个头回说:“下官是乾元三年中的末进士,敝姓邓,单名一个诩字。”
“邓诩?”果亲王口里默念了一句,脑海里自发想了一圈,才一拍额头道,“原来是你啊,那年我举荐你时你还瘦弱的很,两年不见,你怎么胖了这么许多?”
邓诩冷汗一冒,小心翼翼说道:“回王爷的话,只因天子庇佑,国泰民安,下官身居此地,比之当年赶考倒是清静悠闲许多,由是胖了一些。”
果亲王掏掏耳朵,他虽对朝政干涉不多,但官场上的话却听了不少,邓诩几分真假自然一辨就知,只是此番他是为了救人,且这个人也算是自己一手提拔上的,无论如何也不能在此刻叫他丢了自己的脸。便笑了一笑,道:“清闲不清闲的,小王没什么说道,只盼你能保住这一方平安也就罢了。”
“下官谨记殿下教诲。”邓诩咽了口吐沫,也知他此刻不会为难自己,只是好奇他这会子怎么会屈尊到杨柳镇来,便迟疑问道,“不知殿下来此有何贵干,若有下官出的上力的,殿下只管吩咐。”
“这话我爱听。”
果亲王拍拍手,从马车上窜下来,回身叉着腰向马车里说道:“四哥,刘天巧,你们下来吧,咱们这回找对人了。”
和亲王微微摇头失笑,从车上弯身钻出来,搭着果亲王的手下了马车,转身又扶了巧儿下来。
那邓诩千思万想也料不到今日会来个亲王,更想不到一来还来俩,结果腰还没挺直,瞬间便又磕头下去:“下官见过和亲王殿下。”
“起来吧。”和亲王难得大发慈悲,虚抬手叫了声起。
邓诩唯唯诺诺起身,和那师爷并肩缩在一处,恭敬地对果亲王说道:“此处不宜说话,还请殿下屈尊,移驾内堂。”
和果亲王都道客气,便跟着他进了内院,邓诩使了个眼色,师爷忙去叫了两个模样出挑的丫鬟,奉了茶进来。
和亲王果亲王只当看不见他们的小动作,将那茶搁置一边,果亲王于是只问了邓诩道:“小王听闻你府上最近抓了个人,可有这回事?”
邓诩忙躬身道:“最近是抓了人,可是不止一个,不知王爷问的是谁。”
“就是……”话到嘴边还未出口,果亲王想起自己还不知人家姓名,便拿眼看着和亲王。
鸿纣便轻抿了口茶,吐出一句:“青苹。”
果亲王于是拍了手说道:“对,青苹。我问你,你最近抓的人里可有个青苹的?”
邓诩和师爷面面相觑,片刻才回:“的确有个叫青苹的,是从白水村周家捉拿回来的,不知王爷问这个做什么?”
果亲王挠挠头,他来时并未细问清楚,眼下要说问这个做什么,还真说不出个理由。巧儿素性敏慧,见他不知,忙代答几句:“青苹姑娘当日原是被顺天府尹发卖出来,去周家做的奴婢,如何你们这里又抓了她回去?”
邓诩一听,忙道:“王爷见谅,还听下官解释。这个青苹原是京城贾家之后,自贾府籍没,她便偷逃了出来,在白水村隐姓埋名,后得村民举报,下官才知有这么一事。因上头一直在查处贾府人口走丢一案,下官不敢马虎,所以才捉了她来,若是确系如此,便送她入京。若不是,便仍送她回村子里去。”
果然不出所料,当真是有人陷害。
巧儿暗哼一声,又问道:“那么,现如今她人在哪里,你把她带上来。”
“这……”邓诩神色微僵,贾史王薛落马一案动静闹的举国皆知,丢失人口一事也在各地府衙发了通告,都道寻回有赏。他这次好不容易抓住个贾家人,原本就打算借此平步青云,博个光彩前程,却不想半路杀出两个王爷,指名道姓的就要见这青苹姑娘,里头莫不是有什么门道不成?
如此一想,他倒是不敢轻易应允,遂编了话敷衍道:“此案犯已报去了刑部,不日就要押解回京,王爷若是见了,只怕下官日后无法交代啊。”
“什么叫无法交代?”果亲王鸿湛冷冷一笑,不耐烦的拍着桌子道,“不瞒你说,小王此番与和亲王微服私访到你这里,为的就是这个人口丢失一案。你个芝麻大的官,也敢管起上头来了?快去,快去,把人带上来。”
邓诩半信半疑,看了一眼鸿湛,又小心看了一眼鸿纣,见他两个神情不动,竟是颇有几分真实。余光不意瞄到和亲王身后站着的小厮身上,看他肤白胜雪,眉目如画,倒有三分熟悉。
这一闪神的功夫,又叫鸿湛恼了起来,连催了数声。
邓诩这才不敢怠慢,忙让师爷传命,带嫌犯青苹。
过不多时,只听一阵脚镣声响,两个灰衣狱吏押着一个妙龄女子走进来,巧儿只看一眼便忍不住红了双目,不过相隔一日,青苹便憔悴到如此地步,想来这一日牢狱之苦,没少叫她受难。
青苹也看见了巧儿,知道她是为自己而来,默不吭声的摇了摇头,示意她不要胡来。
巧儿焉能不知她的意思,忙会意点头,青苹这才稍稍安心。
却说那和果两位亲王等候多时,此刻一见青苹进来,不约而同向她看去。青衣布裙,面容苍白,窈窕绰约,虽有七八分姿色,但终归与画上的不同。
果亲王看罢只觉心里头失望至极,不由扭身问巧儿:“她真是你的亲姐姐,你可瞧仔细了?”
巧儿忙道:“确实是小人的亲姐姐,望王爷明察。”
果亲王摸着下巴,很是困惑:“既是亲姐姐,怎么与你长的不像啊。”说完,似又想起来什么,便问巧儿,“你还有什么姐妹没有?”
巧儿摇头道:“小人只此一个姐姐,没有别的姐妹了。”
“哦。”果亲王怅然若失,看向和亲王道,“四哥,怎么和你告诉我的不一样啊?”
和亲王无辜道:“我告诉你什么了?”
果亲王嗨了一声,忙说:“我来时问你救得可是画上的人,你不是默认了吗?”
和亲王淡淡瞥了他一眼:“我可没有默认,我只是什么都没说而已。”
“你这……”果亲王张口结舌,想一想和亲王可不是什么都没说,只怪自己一厢情愿。不由暗唾一声上当,但事已至此,该帮的忙还是得帮完,果亲王便叫来邓诩道,“把她脚镣打开,本王要带回去亲审。”
邓诩不敢违命,只是狐疑道:“王爷,此人身份特殊,不如就在这里审个明白,下官也不算失职。”
哧!果亲王冷笑一声,起身挥手道:“你倒是本分,罢了,本王答应你,提审完若是确系犯臣之后,就叫人送还到你衙门里。”说着,张口叫来人,将青苹带走。
巧儿心中雀跃,感激的看了一眼果亲王。她本是站在和亲王身后,与果亲王对面而立,果亲王心中正为了救错人一事懊恼,一见她的笑容,倒把那股子晦气散个一干二净,胸中只觉格外受用,不由得又端起架子,训斥了邓诩道:“你也是本王一手提拔上来的人,如今胆子大了,翅膀硬了,就敢和本王拿起身份来,本王倒是小看了你。”
“下官不敢。”邓诩原以为他不过是个闲散王爷,此刻听他语意不善,忙跪下道,“下官知罪,还请王爷海涵。”
果亲王心头偷乐,不小心瞥到和亲王正要笑不笑的看他,竟不好十分拿大,只得点个头说:“这次便罢了,下不为例。”
这才带上人,与和亲王巧儿一同回去。(未完待续。)(未完待续。)