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巧儿推让一番,见她执意不肯,何况袭人往昔也是府里的旧人,待人一向温厚,母亲也曾与她交往极好,若不是有突来横灾,怕是今日都要改口叫她一声花姨娘了。想到这里也就不再争执,褪了衣衫,由她二人伺候着洗浴一番。
因方才袭人言语中提到惜春下落无踪一事,巧儿思量再三,觉得没有必要隐瞒下去,一面穿了衣衫一面道:“离家之后,我倒是见过四姑姑一面。”
青苹替她将头发挽起,笑问道:“可不许胡说,你在哪里见了她来?”
巧儿笑道:“别个都能胡说,这个可怎么能胡说呢?”
话毕,便将那日在街上遇见惜春化缘一事说了,并将惜春替自己卜卦的事情也一并说了出来,青苹不免暗暗称奇,寻思笑道:“这可真是天意了,四小姐在府上一向孤僻冷清,不与人亲善,便是二小姐三小姐往常也不见她多走动,唯有妙师傅还算与她合得来,想不到她待你却与旁人不同。”
袭人也笑点了头,又问她:“后来呢,四小姐去哪里了?”
巧儿摇头道:“这个我也不清楚,那日正逢庙会,街上人山人海,四姑姑对我说完那些话就没了人影儿了,我想她既是在那附近化缘,想必也是居在那一处的。只可惜我是戴罪之身,不能出去随意走动,要不然就该知道四姑姑的下落了。”
“那也未必。”青苹含笑将网巾戴在巧儿头上,上下仔细打量一遍,见无差错,才又笑道,“她既是说来日有缘再见,那么心里定然是有主意了,不是你去找就找得到。如今你自个儿都难保,好不容易安生了几日,还是别添乱的好。没听得袭人说么,大太太已经放出来,想必要不了几日,上头就该撤了口令。到了外头不再嚷嚷捉拿咱们的时候,你再去找四小姐也不迟。”
袭人笑看她主仆一回,开了门去叫人将残水泼出去,道:“天色不早,想必你们说的那个福大爷也快回来了,我不能久留下去。这些日子我们戏班都住在前院里,你们若是得空,或者缺了什么少了什么,只管去那里和我要去,再者等丫鬟婆子都不在场了,我们也好说会子话。”
青苹忙笑道:“光顾着和你说笑,就忘了大爷也是该回来的时候了。你快回去吧,姑娘这里暂且衣食无忧,倒不必劳烦你费心。”袭人便笑了笑,将镯子戒指等物重新戴上,方回去不提。
巧儿见她走开,便和青苹笑道:“到底是她有福气,阖府上下也只有她能有个好归宿。”
青苹似笑非笑的哼了一声,想要说什么又怕恼着了巧儿,只道:“这话过个四五年姑娘再说出来,只怕未必会如此想呢。”
巧儿忙问她为何这么说,青苹笑说没个别的意思,胡乱打岔过去。恰在此时,周福襄一行人已经买完东西回来,不曾进门就叫唤道:“天巧,你快出来,瞧我给你买了什么。”
天巧和青苹在屋子里听见便相视一笑,青苹推了她一把道:“叫你呢,还不快出去。也该是你们两个投缘,成日里他不叫你三五回,他心里保管不舒坦。”
天巧咯咯笑出声,起身开了门笑道:“能有什么了不得的东西,你巴巴的买回来,我说的那个糖葫芦你买了吗?”
“买了买了,别个都许我忘了,这个却没忘。”周福襄笑容如旧,看她开门出来,忙举起手里的东西道,“你瞧,这东西是不是有意思极了?”
“什么东西?”巧儿笑的接过来,见是个小风车,并不多稀奇,只是车上的扇子做的略比别人多一些,也精致些,竟是用竹片打磨之后,又刻上了人物画的,便拿在手上迎风摆弄着笑道,“也不过是这么个样,你说的那样好,我却看不出来。”
周福襄笑弹着她的脑门,夺过风车笑道:“我不说,你怎么看得出它的好处来。你等着,等我迎风让它动起来,你仔细看了,到那时你自然知道怎么个好法了。”说罢,便将风车侧举到巧儿面前,经过墙风一吹,那竹扇叶便呼呼的转个不停,巧儿果真仔细看了,但见扇叶飞转之间,那些刻画在上面的人儿仿佛活了一般,竟都动作起来。翩若惊鸿,矫若飞龙,或扑蝶,或舞扇,或踏水,或浣纱,种种奇妙不一而足。
巧儿看的呆住,便只余赞叹之声,周福襄看她欢喜,笑道:“怎么样,这一回可看出来了吧?”
巧儿笑点了头,直赞这卖风车的想法妙极,周福襄便将风车重新递到她手里,命四儿伍儿拿来了几串糖葫芦,给青苹一串,余下的尽数递到巧儿手中道:“因你说没胃口,我就多买了些。一日不可吃的过多,仔细酸倒了牙,吃不完的让青苹姐姐替你包起来,明儿再吃。”
青苹正吃着糖葫芦,听周福襄这么说,忙腾出嘴巴笑道:“快别留着,赶紧分了他们吃吧,这都快到入暑的日子了,糖葫芦放不过一晚就该化成糖稀了。”
巧儿也想到了这里,便将手里的糖葫芦递给四儿伍儿分了,自己留了一个,笑道:“难为你有心,有这一串就够了。”周福襄无法,只好说吃完了再买的话。
因出去时间长了,周福襄回来便说腿酸脚痛,明月便去叫水伺候他洗澡,青苹担心前头抽不出人手,忙道:“屋子里的热水还有一些,凑合着先给大爷洗吧,等到用了晚饭,再叫热水洗澡也不迟。”
明月于是走回来,一面端过盆子里的热水一面笑道:“难不成姐姐已经洗过了不曾?”
青苹笑道:“天气太热,怕身上汗重才洗的。”明月也不疑有他,自进了西侧间伺候着周福襄简单洗漱了一回。
饭后周福襄照例秉烛也读,巧儿陪侍,青苹明月将灯花挑亮之后,便无声的聚在厅里做些零散活计,四儿伍儿因没有吩咐,故而都躲开去了。一时静谧无声,忽听门外头有敲门声,一个老婆子在外头叫道:“姑娘在里头吗,我们奶奶差我来给姑娘送个东西。”
明月正不知是何人,听她叫姑娘,便以为是走错了门,忙道:“你仔细打听了再来吧,我们这里没什么姑娘的。”
那婆子在外呵呵笑道:“姑娘别哄我老婆子玩了,里头没姑娘,这又是谁说的话呢。”
明月让她逗得一乐,正待拿话讥讽她,青苹已然明白是袭人那边派人来的,忙按住她的肩膀笑道:“你坐着吧,我出去看看。”便开了门闪出身子去,向那老婆子笑道:“劳烦妈妈了,你们奶奶差你来有什么事?”
婆子便道:“也没别的,奶奶说这店里做的几样点心还算可口,叫送些来给姑娘尝尝。”说着就将手里拎着的攒心锦盒子举起来,掀了盖子让青苹看了,里头端正的摆放了四样点心,一碟粉果,一碟麦糕,一碟桃花烧卖,一碟细皮薄脆,且不说珍贵不珍贵的话,单这份心思就足以让青苹动容,忙接过来谢了那婆子,又送了她几枚钱买酒吃,方折身回房。
明月见问,她便只说是前院新到了一户人家的少奶奶,怕闹出动静叨扰后院才送了来。明月也信了,叫来周福襄和巧儿都洗手吃了些。周福襄因觉得粉果和麦糕都甜了些,吃了几口就不吃了,可喜巧儿爱吃这个,倒是多吃了两个。
那婆子送完了东西自去袭人那里回话了,袭人见青苹收下心里宽慰不已。因蒋玉菡近年得了些余钱,自己做了班头,底下又管着几家商铺,故而外出不见得回来。袭人无事,又问丫鬟们给恂哥儿做满月的礼物备下了没有,丫鬟们回说都备下了,她才安心更衣睡下。
翌日一早,袭人便命小厮们备车去往贾府祖茔,屋子里怕青苹有事来找,只留了两个小丫鬟看家。车子行驶了一个多时辰,才在一处庄子前停下。
跟车上的仆妇丫鬟忙搀扶了袭人下车,进了门,两边都是土山,上面许多树林,蓊蓊郁郁好不清凉。从山豁里望见西南上一片大水,临水一溜十二间连房,前边是朱红栏干,里边尽是曲折。装修一色文竹的桌椅床凳,摆着些小巧陈设。
走到尽西头,是座小小的抱厦,青山石砌的台阶,阶下一株空心老柳,那细丝直垂到水面,随波飘荡。宝钗因往来打点家中事宜,便住在这抱厦之中。
此刻她们过来,早有眼力结实的丫鬟看见,忙掀了帘子进去道:“二奶奶,蒋大奶奶来了。”
宝钗正坐在榻上,与邢王两位夫人逗弄着襁褓中的娃娃取乐,听见丫鬟回话忙笑道:“她来的这般早么?快去请她屋里坐。”
一句话未完,袭人早已笑的进来:“不劳她们请了,我自己来了也是一样。”
邢夫人和王夫人便都笑道:“才刚念叨你呢,你就来了。”
宝钗也忙起了身,拉住她的手笑道:“谁说不是呢,你没来时恂哥儿哭的跟什么似的,你这一来,他竟不哭了,想必他也早知道会有贵客来。”(未完待续。)(未完待续。)