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巧儿不觉顺着她手指的方向看过去,只见一辆绿油绸篷的马车装饰的极为华丽,正从道路尽头踢踏慢跑过来,车前头坐着赶马的小厮并一个及笄之年的大丫头。巧儿细看那小厮,穿的是二蓝线绉单袍,顶着一篷凉帽,手里甩着二尺多长缀着红缨的马鞭。身边的丫头长的倒也周正,穿一件淡青杭罗褂裙,外罩白纱小褂,底下露了一色松花纱裤。两只半叉长的小脚斜搭在马车前轴一侧,随着颠簸不住的上下晃荡。
又见跟在马车后头的还有一辆车,只不过较为朴素些,车帘子卷起半边,足可见里头坐了三四个年长的仆妇,粗布灰衣,不见有多艳丽,不过是普通人物罢了。巧儿便道:“瞧这架势竟有些气派,只是不知她是哪一户人家的大小姐。”
青儿闻言呸声道:“她算哪一门子的小姐,不过是老子娘这两年沾了祖上不知哪一门祖宗的光,做了些见不得人的买卖才发达起来的。说出来不怕姐姐听了笑话,这个杜小姐,真名叫杜柏芳,是咱们村上杜绣山庄的老爷杜共通的独生女儿,我们村里人嫌杜共通吃里扒外,背地里都叫他杜狗头,杜柏芳大概跟姐姐是一样大的年岁,可要是跟姐姐比起来真就是一个天上一个地下了。别的不提,单说为人处世,这个杜柏芳就十足的让人可恨。”
巧儿奇怪道:“她能做什么可恨的事?”
青儿弯身道:“就说去年里乞巧节的事儿,民间自古有七月七日穿七孔线于开襟,乞求纺织技巧的风俗。但只因她们杜家是做针线生意的,这个杜小姐就下了命令,到了那一日,除非是他们庄子上的绣娘可以有此风俗,别家女儿一律不得穿针于襟。担心众人不服,或背地偷偷乞巧,这个杜小姐竟不顾闺阁女儿身份,七夕当日没少带人出来巡查转悠,但凡见到谁家女儿做了针线,她便命人扯下来踩在脚下践踏。咱们家后面住着的芳姐儿,就因一时大意,让她抓个正着,几乎没当着全村的面将前襟扯烂了,羞得芳姐儿在家里躲了半年才敢出来见人,不到一年就草草出嫁了。姐姐你瞧,这人可不可恨?”
巧儿暗暗点头:“如此说来,得饶人处且饶人才是大方作态,似她那般夺人所好,肆意羞辱,不仅有失身份,而且着实可恶可恨。”
巧儿笑道:“姐姐果然也看不过去,这些还是好的,还有更离谱的事儿呢。咱们庄子里当真称得起大户人家的就只有前头庄子上的周家了,杜小姐知晓自家地位比不上周家,她便有心讨好,在村子里是一副模样,等到了周老爷周夫人面前,又变成了另一副模样了。听我哥说,杜小姐有一回跟着她母亲来给周夫人请安,恰在二门外让里头毛手毛脚的跑出来的小厮给撞了正着,那杜小姐也不分青红皂白,甩手就打了小厮一巴掌,唬得那小厮磕头赔罪都来不及。这也倒罢了,等到见了夫人的面,她反而冤枉是小厮唬到了她,惹得周夫人大怒,着人将那小厮好一顿打,远远撵了出去。后来门里的人把事儿传出来,大家才知道真相,独有周夫人面前众人不敢多嘴,深怕她老人家恼着自己。”
巧儿无奈摇了摇头,有道是清官难断家务事,贾府当年又何尝不是乱成一团,外面的不知里头底细,里头的不知外面情形,两下里多有怨言,一旦落魄真就是树倒猢狲散了。
屏息在树丛里蹲了片刻,直等到马蹄声渐远,巧儿和青儿才相互挽着手回家去。盆里的衣服姥姥已经晾在了绳子上,看她们回来,笑问几句跑哪里去的,青儿便将遇到了杜柏芳的事儿说了。姥姥道:“是该要远着她一些的,那个姑娘的脾气委实不招人待见,要是你一人也就罢了,如今巧姐儿也在,别让她惊扰了姐儿。”
青儿笑道:“我也是这个意思,那个杜小姐生气起来爹娘老子都不认得,一贯的横行乡里。今儿也是怪了,又不是什么吉利的日子,她们家怎地想起来出游了?”
姥姥道:“你懂得什么,四月里立夏,这会子再不出来玩几日,到了日头当午的时候,谁还有心思出来玩呢。倒是你们两个还有件事要交代,玩了这半日想来也累了,都回屋陪你娘坐一会子吧,她才醒了没几日,这时辰正闷得慌,有你们在也好宽慰她一些。”
青儿和巧儿忙听话的去了,姥姥看着日头升上来,也不便在院子里呆着,搬了小凳子只在廊檐下摘韭菜,预备中午剁馅包饺子。
却说那杜家的马车一径驶出了泥土路,并不如青儿所说的出游去的,竟是直奔周府。坐在车前头的丫头正是杜柏芳的侍女曼儿,眼瞅车马就要到了周府门前,忙回身朝里问道:“姑娘,咱们是在这儿下车,还是到了仪门前下车?”
帘子里传来一语娇声:“不必,在这里停住即可,车马不要靠前,派个人去知会那些小厮一声,就说我来给夫人请安了。”
曼儿答应了,便让赶车的车夫将车马再离正门还有一射地的距离处停下来,自己跳下车,使唤车夫去门前通报去了。门里周夫人正与丫鬟婆子们说着预备端午节下用的彩葫芦、天师符等厌胜物,那边青苹从门外进来道:“夫人,二门上的小厮说,外头杜小姐来给您请安来了。”
周夫人笑道:“是柏芳那丫头吧?”
青苹笑说正是,夫人忙让雪梨带人请了她进来,又对青苹道:“我吩咐你的事儿你都齐全了?”
青苹笑道:“夫人吩咐的都预备好了,做彩葫芦的五色纸、染指甲的凤仙花都备妥了,单等着夫人过目。还有天师符也命小厮们跟铺子里的伙计吩咐了,让早早写了出来。只是那粽叶儿还不曾买来,我想那东西到了端午前日买也是使得,买的早了虽说泡在水里也容易,只是味儿却变了,不如现买的包出来的粽子新鲜香甜。”
周夫人见她说的条条有理,点头笑了不语,底下众人早知夫人对待青苹与别个丫头不同,况且自青苹来后,待人和气又温柔端庄,多喜爱不已,此刻便都赶着夸赞道:“到底是夫人手里调教出来的,办事真个没得说的,瞧瞧这张小嘴儿,一开口该做哪个不该做哪个,她一个人就给说齐全了。怨不得太太如今不念叨蜜桔姑娘了,敢情是又找了一个。”
夸得周夫人连连笑道:“这丫头还是郭大娘荐来的,不是我王婆卖瓜——自卖自夸,府里的丫头轮模样论行事真就没个比得上她的,若蜜桔在这儿,只怕也比不行。只为了她一个人,省了我不知多少心呢。”
青苹见状忙说不敢,众人便都笑了,直说有何不敢的话。正当时,那边雪梨已经接迎了杜柏芳进来,青苹退在一边抬头看去:
当先的乃是豆蔻之龄的女孩儿,年不上十五的模样,穿一件藕荷色绣折枝玉兰花交领褙子,下面一袭白色纱裙,项上带了长命锁,头上挽了蝶恋花点翠挂珠钗。正是乌云叠鬓,粉黛盈腮,丰姿秀美,态度宜人。
青苹心里禁不住叹了一声,好个娇俏俏脆生生的人儿。