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周福襄也跟她过来,道:“元茂是在担心你哥哥吗?放心罢,他是放羊的老手了,倒是你,今儿的天还存着寒气,你穿的像是少了些,快屋里来坐下,我让他们照旧把炭盆笼起来,我们再读书就不怕冷了。”说着便拉了巧姐的手,让人去生炭盆。
巧姐欲要挣脱,又不敢过分惊动了人,只好任由他拉着自己回到屋里。周福襄按着她在窄榻上坐下,自己从桌案上捧了厚厚一摞书来,坐到巧姐对侧,翻出一本递到巧姐面前笑道:“今日我们就读这本吧,昨儿我才看了几页,元茂你也看看,瞧这书以往读过了不曾。”
巧姐侧身凝眸看去,见是一本十三经,不觉接在手中触摸着上头的字迹笑道:“这书从哪里得来的,倒是本好书。”
周福襄道:“你还不曾打开,怎知它哪里好?”
巧姐笑道:“既为书,便已是好了,何况又流传了这么多年。”说着,随意翻开一卷,恰是《国风.周南》里的一首汉广,便展开读道:“南有乔木,不可休思,汉有游女,不可求思。汉之广矣,不可泳思。江之永矣,不可方思。”读到了一半,心内已然明白此诗说的是何意,便忙止住不往下念了。
周福襄听得正津津有味,见她停下来,便说道:“怎么不念了,这诗写的极妙,你念的也极好。”
巧姐合上书页笑道:“诗虽好,却未免太感伤些。”
周福襄未免惊喜道:“元茂也知道这诗的意趣吗?”
巧姐淡淡点了点头道:“略知尔尔,诗人追求自己心爱的女子,因求之不得而哀戚成诗,虽情意绵绵,读来仍让人可怜可叹。如今大爷功名在前,这书也不过是闲暇观览,倒不至于搬上桌来潜心研读它。”说罢,就将十三经放去一侧,另取了一本论语看了。
周福襄蓦地冷笑,顺手将巧姐放下的书推去一旁,哼声道:“元茂竟也如此庸俗,难道这世上就只有《论语》《大学》《中庸》《孟子》是可供研读的书,别的书都是闲暇时消遣不成?我看元茂言谈与人不同,才愿拿了这书来跟你说一说。如今你既然高看我一等,只肯读写论语大学,那么可见我是请不起你了,还请你哪里来仍回哪里去吧。”话毕,倒像是极为生气一般,把头扭过一畔,也不去看巧姐的神色。
巧姐兀自低头坐在那里,手里无意识的翻卷着论语的书页,一张脸红到了耳根。其实她方才说的话,并不是真心如此。只因世人多贪功名利禄,她又是从繁华世家走出来的,深知功名害人之重,也深知若想出人头地,光有一身才华还不够,还要修的一身的世故圆通。故而周福襄拿了诗经来与她评论,她便以为是他有心试探自己是否耐得住性子陪读罢了,倒不想周福襄当真是个性情中人,一言不合就恼起来。
咬唇呆呆坐了片刻,因她旧年在家中从未有过哄人开怀的事,陪同的人又多是遂她心如她意,此刻见周福襄变脸冷言刁难,巧姐直觉坐立不住。自个儿寻思一回,再怎么想着不能给板儿他们丢脸,也不能就此受人苛责,便起身将论语也推去周福襄面前,扭了头就出去。唬的端炭盆进来的小厮吓了好一跳,忙问是怎么了。
周福襄见他出去,本想出口喊住,低头瞧见那论语,又顿觉无趣,只得压着冲出口的声音坐在那里拿小厮叽咕几句出气。
却说巧姐从那房里直走出来,一眼望去见是好大一座庄子,左右鸡鸭鹅鸣,前后青山叠翠。忆起之前板儿说的要去山坡放羊的事儿,便四下看了,似是在南面瞧见了白花花的一团,直觉就是羊群了,便往那儿走去。累的香汗淋漓才算爬到了山顶,举目瞭望,不见板儿,却远远望见无边无沿的淡黄新柳,那树林里露着一带粉墙,两岸柳树中间是一道小溪,小溪尽头山坡下一片绿野里数点身影忙着垦田。巧姐看的呆住,以往只在书上读过“种豆南山下,草盛豆苗稀。晨兴理荒秽,带月荷锄归”,想不到有朝一日竟能亲眼见过一回。她正陶醉于山光水色之中,板儿恰从坡上赶去了周福襄那里,想着打听巧姐伴读的怎么样了。谁知进去一问,有往日交情好的小厮忙忙扯住他,让他别往里走了,说是大爷才刚和新来的伴读置气,这会子进去只怕有好一顿说的。
一席话惊得板儿心头扑通乱跳,扯住了小厮问伴读在哪里,小厮们都摇头说不知道,只见往外头走去了。板儿一听几乎没吓瘫过去,只道巧姐那般的性情,又是个侯门小姐,若然与周福襄起了冲突,万一再起了跑回家的念头,到时落入官府手里,定然不会从轻发落的。一急不免生乱,便猛地一把推开问话的小厮,顺了他手指的方向就狂奔了出去。
周福襄在屋子里已然听见声响,原本还等着板儿进来问他,他再说话。谁知板儿不曾进门就走开了,急忙让人叫来那个回话的小厮道:“方才板儿跟你说什么了,怎么急火火就出去了?”
小厮挠了头,半真半假道:“板哥儿来问他兄弟怎么样了,奴才说那位小爷先头有事出去了,板哥儿就问去哪儿了,奴才就给他指了一下,不想板哥儿惊吓成那样,不等奴才说完就跑出去了,想必是找他兄弟去了。”
周福襄半靠在榻上抿了唇默然,过了半晌才吩咐道:“出去看看板儿和他兄弟怎么样了,若是见到了,就让他们到我这里来,就说是我的意思,方才言语鲁莽冲撞了元茂,我给他赔不是。”
小厮们面面相觑一番,才忙结伴出去,分头去找板儿和巧姐。
山坡上羊群跑的欢快,巧姐平日接触不到这些活物,在家里也只是年底时分乌进孝等佃户进奉过一次活羊,乳娘和嬷嬷带她远远地看了,雪白的羊毛在日头底下泛着银光,煞是稀奇。这会子遍山遍野都是,在周身丛丛环绕,巧姐欢喜的把气儿都消了多半,就连寻找板儿的心思都淡下去许多,只管捡了一根树枝,跟在羊后头跑着,赶得那羊群从东串到西,又从西串到东,无一刻安宁。
板儿在山坡下就见了羊群的不寻常之处,又见一个身影窜上蹿下,虽看不分明,瞧着那人头上的网巾也猜出了大概,又是好笑又是好气,总算是能喘口气了。
巧姐犹不知板儿找自己来了,正赶着羊群赶得开心,冷不丁回身见后头站了一个人,唬的一跳,定睛瞧着是板儿,才挥动手里的枝桠笑跑向他道:“你每日都是在这里放羊的吗?”
板儿从山底跑上来,已是累到说不出话,好容易呼口气,攥住巧姐的手只管问道:“好好地……你怎么……怎么从福大爷那里走出来了,我听他们说……说你和福大爷恼着了,到底是怎么回事?”
巧姐闻言,皱了皱眉头,手里的树枝漫不经心的从草地上拂过,半晌才淡淡道:“道不同不相为谋,如此而已。”
板儿怔了一会子,松开手绕着巧姐转悠了一圈,才喘匀了气道:“莫不是大爷说你什么了?”
巧姐低下头,摇着头不说话。板儿心里越发狐疑,又转了一圈看她道:“那么,是他身边跟着的人说你什么了?”
巧姐仍旧是摇头,板儿无奈叹口气,只好站在她面前,半弯下腰,对上巧姐的一双杏眸道:“小姑奶奶,到底是怎么着了,你好歹给我一句话啊。刚才四儿他们都说让我别进去,大爷正和你置气呢,这会子你又是这么个样,倒让我怎么办呢。”
巧姐小声叽咕一回,板儿听不大分明,只得凑前去又问一遍,才听巧姐说的是不去什么劳什子伴读了,要留在山坡放羊。一句话说的板儿哭笑不得,抬首看了一眼羊群,又看了一眼巧姐才道:“就算是放羊,该说的还是该说清楚。来时姥姥还千叮咛万嘱咐,让千万不能给你受了委屈。此刻你和大爷这样,我不过问两句,倘或庄子里传言开,姥姥再要问起来,我可怎么说呢。好妹妹,你就告诉我吧,当真是大爷说了你什么,那么我理当该替你出口气的。”说着,似是怕巧姐不信,忙挽袖捋胳膊信誓旦旦一样。
巧姐原本还剩下的三分气,让他这般不明不白的搅合一通,倒是彻底全消了。微微笑着替板儿将袖子放下来,娇嗔说道:“也没哥哥想的那么严重,不过是大爷要看一本书,而我不愿意,两下里说恼了罢了。才刚出来的时候,大爷说既然我们看得不是一样的书,竟不需要我再去了,我出来后原是要找哥哥来的,转了一圈也没看到你。恰巧见了这羊群,又看了一回种豆,倒是有趣的紧,哥哥不嫌弃的话,不如带着我跟你一块儿放羊吧。”
板儿听的噗嗤一声笑出来,心道书读多了人也忒酸腐了些,不过为了一本书就闹得面红耳赤,也着实是没头脑。又听巧姐说要跟他一起放羊,便笑道:“放羊的事儿倒是好说,只不过咱们还得想一想,如何把伴读不成之事瞒过去,别的让姥姥他们误会了。”
巧姐笑着正要点头,远远看山坡下又跑上来两三个人,俱是青衣小帽,板儿听到动静也不觉回头看了,见了当先过来的人忙笑迎道:“四儿,你们怎么也来了?”