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王仁与他在酒色财气上多有共通,这会子瞧见,忙笑道:“芹四爷也在这儿哪?倒是巧了,我问你个事,你出来时见没见的环哥儿?”
贾芹狐疑摇头道:“没见到,想是在屋里歇觉呢,你这会子找环哥儿作甚么?”
王仁讪讪一笑,不敢多言,忙摆手说无事就要绕过贾芹进门里去。贾芹早知贾琏出门前只托付了贾云贾蔷两个人,并没有王仁的事儿,况且见他行色匆匆,眉宇间又是怯怯藏奸的样子,亦已怀疑起来,一把拉住了他道:“舅老爷,咱们借过说说话。”说着,就将他拉出来,寻了后巷偏僻处,张口问道,“里头芸儿和蔷儿两个眼高手低的不知瞎忙活些什么,哄得太太奶奶多听他们的,便是环哥儿如今热孝在身,也插不上话。舅老爷有什么只管说,难不成只环哥儿一个人是贾府的孙儿,我就不是了?舅老爷也太过门缝里看人。”
王仁被他扯住了肩膀,动弹不得,只得含笑道:“芹四爷说的是哪里话,我也不过是一时烦闷,来找环哥儿吃个酒罢了。今儿遇上你,便是请你也是使得。”
贾芹这厢方松开手,冷笑道:“当不起舅老爷这声请,我还道是人微言轻,舅老爷看不上眼呢。”
说的王仁笑起来,忙又是赔礼又是作揖,拉了他一路出去,到了街边酒肆坐下,吩咐小二捡好酒好菜上了,才把前日贾环做的打算敷衍着说了一些,道:“芹四爷,我这是在你面前才说的这些话,你想一想我妹妹那样刚强的人,若不是在你们府里着忙累着了,哪里能那么早就去了?虽说她也有不是,但细想你们府里又有哪个是真正身家清白的呢?眼下琏二爷已经扶柩还乡,不知多早晚才回来,剩下我那外甥女儿也不知怎么样,在你们府里想来也是要受委屈的。那日闻听环哥儿说有个好人家要娶亲,我琢磨着咱们巧姐儿模样出挑,人也大方,不如给夫人她们提一提倒是好的。”
贾芹喝了一口酒,胡乱擦了一把笑道:“舅老爷你拿我当傻子耍呢,若说你找环哥儿吃酒顽笑我还当真,说给巧姐儿提亲,真真儿是天要下起红雨来了。”
王仁笑道:“我说芹四爷不信我,那巧姐儿再怎么着也是我的外甥女儿不是,我岂能害她?”
贾芹摇头依旧不信,王仁便笑着欲要拿些旁的话遮掩,却听贾芹放下了酒杯道:“舅老爷,你们两个打的什么算盘,当我不知道么。凤姐没了,琏二叔又不在家里,往日那些跟凤姐过不去的,哪个不是想要欺负到巧姐儿的头上去?亏得头里有平儿把持,又有宝二奶奶她们照管,才没闹出大乱子来,眼下舅老爷若是也如旁人一样,打巧姐儿的主意,我劝舅老爷还是趁早死心吧。更何况她如今也带着孝呢,便是嫁娶也不急这一时。”
王仁见他一语中的,不由心里发虚道:“这话是怎么说的,我给自个儿的亲外甥女儿说亲也使不得了?我可是她亲大舅舅,便是天王老子来了,也没有说不准我给她提亲的理儿,何况那藩王……”说到这里,王仁陡然掩口止住,果见贾芹听话听音儿的的掉转头笑道:“好你个舅老爷,我说你怎的会如此好心,要寻摸着给巧姐儿说亲来了,原是想的这个主意,怨不得人家都管你叫‘忘仁’呢。走,咱们太太面前评理去。”
一面说,一面就要拉那王仁起来。王仁早让他唬得脸如死灰,一副身子如同软泥捏的一样,再扶不起的,赖在凳子上也不敢挪步,只一个劲儿告饶道:“好哥儿快饶了我,原是我嘴打嘴说错了话,你只当听不见就是了。太太那里决计是去不得的,省得给她老人家添麻烦。”
贾芹亦是哄着他玩来的,先前说的那番话不过是自个儿忖度而已,倒不想诈出他的真心话来,这会子如何肯善罢甘休。再者他心里头也藏了一个小算盘,掂量着王仁必然是有些甜头得的,否则也不会如此上心,故而越发厮缠着他道:“她老人家忙着申饬你还来不及,哪里又是添乱呢。那藩王是打哪路来的,咱们可是都知道,原就是街坊里传的言,说是要找个女儿做妃,带去塞外的。你如今只为了那几两塞不着牙缝的银子,就这般狠心的摆弄巧姐儿,待我跟太太说了,你瞧他捶你不捶。”便使劲又拉扯起王仁来。
王仁吓得几乎尿了裤子,拉住贾芹的衣袖哭丧道:“我的小祖宗,我的亲爷爷哟,你怎么突然这么狠心了呢?谁不知道我王仁嘴里头最没个真话的,咱两个酒桌上的顽笑话,你如何当真起来了?若是真闹到夫人那里,不说别的,只为了我是她自家侄儿,这不是打她的脸,由人看她笑话么。况且眼下我并没有做出什么伤天害理的事来,芹哥儿拿我去了,倘或太太问起,又该怎么说呢?”
一番话说的贾芹住手止步,坐下来拍着桌子笑道:“舅老爷,你可真是死鸭子嘴硬,这一顿说的倒成了我故意陷害你的了。我且问你,若然今儿不是我拿住了,你要怎么将巧姐儿说出去呢?”
王仁方才一通威吓,已经是吓破了胆儿,哪里还能讲真话,忙摆手直说不敢道:“一时失言,一时失言,芹四爷就当我王某人放了个屁,委屈了你,臭一阵子就过去吧。”
贾芹一笑道:“嗳,舅老爷可是不把我当个人看了,我这次却是有心要帮你呢。方才那事你也说是顽笑了,难道就不兴我也跟你顽笑一回?”
说着,端起了酒杯,从那杯沿之上斜斜望向王仁,会意的点了点头。王仁不想他转变如此之快,一时间难以置信,仍是讪笑道:“芹四爷切莫拿我作耍子了,当真再不敢的。”
贾芹朗声笑了,一干而尽道:“难得舅老爷肯说些掏心窝子的话,我也实话跟你说罢,现如今我哪里还担得起这芹四爷三字?门里门外皆看我如同丧家之犬,受尽了委屈不说,一个个都是半路上留客——嘴上热情,心里头巴不得赶了我出去。想我在府上也尽心尽意了一回,只他们落魄了,不思量自个儿旧年造的孽,专挑别人的错,便是咱们荣府的老爷,也都糊涂油蒙了心,哪里看见我们的难处?那年宫里赐下的恩典,我原是要去领一些的,倒让东府的珍大爷好一通责骂,说我不知廉耻起来。也活该他们现世报,一门豪贵落的人丁凋亡,千金散尽,只恨我不能得了我应得的,脱身出来好做一番大事业。既是舅老爷有这一门路子,好歹分我一杯羹,我帮着你在里头打点,如何?”
王仁愣了一会子,看他说的言真意切,加之那些日子也听说了贾芹在水月庵胡为让贾政撵了出去的事,晓得他所言非虚,眼瞅四下座里无客,忙压低声音道:“芹哥儿说的当真?”
贾芹道:“如何不当真,我哄你作甚么。”
王仁亦是拍了桌子道:“芹哥儿可真真是个会办事的人儿,方才那一下子几乎没把我给吓出猫溺来。我这也不是单为了自个儿,咱们家的大姐儿虽说是个侯门姑娘,但也是不值得提起的了,谁人不知眼下赦老爷还未放恩归还职位出来?以她一个犯臣之后,若能得个王妃名衔,也算是她的造化了,否则好人儿家里如何敢要她。我原打算请了环哥儿来商议此事,哪知他是个比干丞相——没心的主儿,幸而遇到芹哥儿了,若不然这一桩喜事可不就眼巴巴的错过了?”
贾芹点头笑说了几声很是,这里又执壶替王仁到了一杯酒,二人酒酣耳热之际,便将那一肚子的鬼计商定完全,王仁自回家歇去,贾芹却往贾蔷那里说话了。趁热打铁的说了一回,掩去了那藩王的身份,化作是城中某大官之子,直夸得天上地下独一无二那般好,贾蔷因不知内里详情,听了不免笑道:“你这样说,我怎么没听到咱们京都里有这号风流倜傥的人物?”
贾芹浑说道:“他们原不是住在京都里,赶着家里的老爷入京上任,才携了家眷过来的。那公子着实生的好样貌,只是你这几日都在府中忙活,未曾出去玩乐,自然不知他的为人。若不信,改日我带你会一会他。”
贾蔷摆手道:“罢么,无来由的我去瞧他做什么,但你说的这事,也不该我过问,横竖还要问问太太们的意思。虽说是舅老爷做的保山,只是眼下琏二叔不在,诸多事务皆悉托付给了太太们,巧姐儿也一年小二年大的,又是正经的姑娘家,我们如何去做她的主。好歹让太太们着人去打听吧。”
说着就要送客出去,贾芹忙笑着起身搂住他道:“我的好哥儿,你少跟我拿腔作势罢,谁不知头里太太们都听你和芸哥儿的话?只因那年我先一步抢了芸哥儿的活计,兄弟之间不免生隙,且素日里与你最是交好,你若不点头答应,舅老爷好意托付我的事,我找谁去说呢。亏得我拍着胸脯给他保证,这会子岂不是丢份儿了,让舅老爷知道,难道就不说我是闭着眼睛卖布——瞎扯呢。”
贾蔷经不住他一头闹一头插科打诨,禁不住笑推开他道:“谁让你无事忙去的。也不知听哪里下三滥们说出的话,太太们是什么样的人物,难道我说天上有两个太阳太太们也是信的?虽然说句话的功夫是比你们多一些,但说的也都是门里门外的琐碎事,比不得这样的嫁娶正经。既然是舅老爷托付的,好歹你叫他进来罢,二老爷的夫人原是他本家的姑娘,姑侄之间有什么说不得的,到那时若夫人松了口,再去对大老爷那边的夫人说一说,有她亲祖母做保山,岂不更稳妥些?”