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“敲榨?”一个公鸭嗓叫了起来:“你这是什么意思小子。,你这是在污辱一名帝国官员,一名萨丁城的税务官吗?”
艾伦循声看去,在一队雄鹿士兵后面站着个男人。个子不高,有着个大鼻子。戴着顶歪歪斜斜的官帽子,身上的制度黑底黄边。胸口有个纹章,纹章的图案是个天平。可和萨丁城标志略有区别是,这把天平左边是几枚洒落的钱币,右侧则是一把钥匙。这是帝国税务官的通用标志。
爱德华冷笑道:“既然你是税务官,那应该知道帝国税法里头规定,无论哪个城市的商队关税都是统一的。商队每人交纳十枚银币既可入城,那么你来告诉我税务官老爷。什么时候萨丁城的关税骤增十倍,否则你凭什么收我们每人一个金币的关税?”
在爱德华质问着对方的时候,肖恩在旁边简单向艾伦说明了事情的经过。原来他办理入城手续的时候,骤闻关税涨了十倍,当下语气过激。那名税务官立刻让士兵要把肖恩拿下,幸好爱德华及时介入,才没让肖恩给捉走。对方看爱德华的护卫盔甲光鲜,气度沉凝,立刻就调来一队雄鹿军士兵对峙了起来。
这时那名税务官叫道:“你懂什么,帝国税法只针对普通城市而言。萨丁是贸易之都,拥有独立自主权,可以根据需要调整税收!”
“这我当然知道,可我也知道,帝国税法里关于萨丁的特例特办,也有一个附加规定。那就是调整额度不得高于百分之二十,税务官老爷,你这关税涨了整整十倍,显然不止两成吧?还是说,多出来的那部位其实是你自做主张,强行征收?”
税务官为之一窒,他没想到爱德华竟然这么熟悉帝国税法,连这么一条附带规定也知道得这么清楚,当下为之语塞。围观人群纷纷对他指手划脚起来,税务官脸上挂不住,干脆蛮横地吼道:“他们刚才殴打帝国官员,士兵,我要你们把那个胖子给我捉起来!”
肖恩怒道:“我分明连你一根头发也没碰到,如何殴打你了?”
税务官冷笑道:“我说打了就是打了,把这贱民给我扔进监狱!”他又对爱德华道:“你们最好别插手,要不然,你们就是帮凶!你不是很熟悉帝国宪法吗?那么告诉我,殴打帝国官员该判什么罪?”
艾伦笑了笑,伸手拨开两名护卫道:“我来替他回答。殴打帝国官员,将视情况入罪。轻则三年牢狱之灾,重则发落帝国矿场沦为苦力。这位老爷,我说得可对?”
税务官眯了眯眼:“知道最好。”他抬起胸口,从士兵后钻了出来,指着肖恩尖叫道:“那还不快点把这个胖子给我捉起来。”
艾伦走到他跟前,抬手按上税务官的手指,笑道:“可是税务官老爷,你说他殴打了你。但你身上,我没看到半点痕迹,这就让我很不解了。你说,会不会是你的错觉?”
“放屁!”税务官跳了起来,指着自己胸口道:“那个混蛋打了我这里一拳,这里还肿痛着呢。有衣物挡住,你自然看不到,难道你还要我给脱了衣服验伤?真是笑话!”
“这倒不用,你说他打了一拳。你看,是不是这样?”艾伦突然抬手一个巴掌,把税务官扇飞了出去。他还没敢用上重手,但这一巴掌下去响亮得无以复加,税务官摔到了地上,半边脸都肿了起来。艾伦这才“哎呀”一声,晃了晃手掌道:“我搞错了,这分明是扇你一巴,哪里是揍你一拳。要不然,咱们重新来一次?”
税务官挣扎着从地上爬起来,指着艾伦厉叫道:“你们还在等什么,公然殴打帝国官员,还不给我拿下。”
雄鹿军士兵当即上前,艾伦闷哼一声。雄鹿士兵立刻像喝醉酒似的东倒西歪,只觉双耳嗡鸣,脑袋晕晕沉沉的,一时分不清东南西北。艾伦这才道:“去把我的授章拿来。”
爱德华点头离去,片刻后回来,将艾伦的爵士勋章递给他。艾伦接过,将勋章别到自己胸口,把税务官像抓小鸡似的提了过来,淡淡道:“张大你的狗眼看看,这是什么!”
税务官无意识看了一眼,却突然触电似的浑身一颤,再无法移开视线,只懂颤抖地说道:“爵士勋章……子爵?您是子爵?”
艾伦把他推开,冷笑道:“你刚才说,殴打一名帝国官员就要给投进大牢。那么你现在告诉我,公然敲榨勒索一名帝国爵士,又是什么罪行?”
税务官半天说不出一个字,后头爱德华淡然道:“一切对帝国爵士的阴谋构陷,主使者当判以绞刑。”
艾伦“哦”了声,拍了拍税务官的脸问:“听明白了?”
税务官当即血色退尽,两腿打颤。这时城里响起一阵马蹄声,围观的人群被另外一队雄鹿步兵分开。跟着几骑驰至,为首一匹高头大马上坐着个老人,发须皆白,方正的脸上一脸威严肃穆。一条伤疤斜横过额头,几乎把他整个额头一分为二。老人内束黑衣,外罩银甲。盔甲上装饰着繁复的花纹,胸前则是个雄鹿图案。穿着一条墨绿色的披风,犹如一团碧焰。
艾伦看去,耳中则听得旁边人群传来几声惊呼:“这不是斯林将军吗?”
他向爱德华交换了个眼色,心中暗道,正主儿终于来了。
马上的老人目不斜视,看也不看全身发抖的税务官,视线落在艾伦胸口的勋章上。他眯了眯眼,随即翻身下马,脸上露出一抹笑容,如破云而下的阳光:“想必这位就是艾伦爵士?”
艾伦微笑点头:“这就奇怪了,什么时候我成了帝国名人?将军一眼就看破我的身份?”
这句话大有旁敲侧击之嫌,可从斯林的回答中推敲出一些端倪。老人淡淡一笑,不咸不淡地说:“谁能够在老霍恩手中走过两招,就有资格让我知道他的名字。何况现在这个时候,南境有爵士北上的,只怕也就艾伦爵士一人了吧?所以,这不难猜。”
“原来如此。”艾伦心中暗道一声厉害,斯林这回答可算天衣无缝。
接着斯林才朝税务官瞥了一眼:“这是怎么回事?”
那税务官想上前说话,斯林却随便点了一名雄鹿军士兵道:“你来说。”
士兵哪敢隐瞒,当下把刚才发生的事情如实相告。斯林听罢,直接道:“把他给我扔进监狱里去,让税务司的人自己来和我解释,什么时候我们萨丁城的关税提升了十倍,而我竟然一点也不知情?”
他倒是干脆,也不听税务官解释,直接就叫人把那倒霉蛋带走。然后才换上笑容对艾伦道:“如果信得过我的话,这件事交给我处理,保证在爵士离城前给你一个满意的答案。”
艾伦自然不会小题大作,无论这件事是那税务官员临时起意,还是背后有人授意,他都懒得再追究下去。那毕竟只是个小角色,既然斯林揽过此事,他乐得卖对方一个面子。见艾伦点头同意,斯林抬手,一个机灵的年轻人跑了过来。斯林拍拍他的肩膀说:“这是我的传令兵,一个机灵的好小伙。他会带你们去城里最好的旅馆,艾伦爵士在萨丁停留斯间,他随时听候你的差遣。你想去什么地方,知道什么事,这小子没什么是他不知道的,尽管问他好了。”
年轻人对艾伦行了个正经八百的军礼,大声道:“雄鹿军列兵费肯,随时听候您的差遣,大人!”
爱德华不动声色地扯了扯艾伦一把,暗中提醒这可能是斯林安插在他们身边的眼线。艾伦自然知道,却不拒绝,大方地收下。斯林又道:“艾伦爵士难得来萨丁一趟,今晚由我作主,为爵士准备一场洗尘晚宴。至于具体的时间地点,迟些时候,费肯会转告你,艾伦爵士不会拒绝吧?”
艾伦哈哈一笑:“能够和斯林将军和城中名流亲近,这种机会求之不得,我怎么会拒绝。”
“那就好,我还有事处理,就先告辞了。”斯林伸手和艾伦一握,然后飞身上马,直接折回了城中。
在费肯的打点下,商队很快办理好入城的手续,不久之后便进入了萨丁城。费肯带着商队前往旅馆投宿,斯林则骑马朝将军府而去。他没有策马飞奔,所以队伍走得并不快。这时一骑上前,马上是个中年人,灰蓝色的眼珠里掠过几分犹豫,可最终还是咬牙道:“将军,关税那件事和哈里无关。”
斯林淡淡道:“我还在想,你要什么时候才站出来。如果到了将军府你还不打算站出来的话,那么你那个侄子我会直接处死。现在嘛,告诉我,韦特,为什么要这么做。”
“将军,他坏了我们的大事。雷加回来已经什么都说了,所以我……”
“你想刁难他?那一点意义也没有,韦特。这件事我自有计较,如果你再敢擅做主张,那就别怪我不讲情份了。”斯林重重哼了声道。手机用户请访问http://