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遥远的南方,千里之外,中华民族的母亲河黄河之畔,两名老者正在夜色中散步,头顶是漫天星斗,脚下是黄河的波涛,耳边风声水声不停的交织,视线里几艘孤灯映照的漕船在黄河里飘荡。
曾国藩、曾国荃,这是曾家最有出息的两兄弟了,也是五十万湘军的灵魂,更是眼下江南地区的实际统治者。
沿着长江一线,只要是和长毛厮杀过的地方几乎都成了湘军的控制区域,他们是长江流域最强大的军事集团,就连朝廷现在都不敢得罪他俩。
而今天,由于捻军动乱,湘军的战场又开始北上,來到了河南山东一带,至此就连黄河岸边也能见到湘军官兵的身影了。
“九弟啊,我是真沒想到,我还有机会带兵驻足在黄河之岸,咱们的湘军这两年风头实在是太大了……”曾国藩背着手淡淡的说道。
“兄长何出此言,咱们湘军打完长毛又打捻军,用命换來的声望怎么还能算大呢。”
“你不懂啊……”曾国藩摇了摇头“你也是读过周易的,怎么就当局者迷了,自古臣子带兵声望大到我这个份上,要考虑的就是往下退了……”
“我为什么力推少荃立功,不是我们打不过捻军,而是要把平定捻军这个功劳给少荃多分一点……这样我才好往下退啊。”
九帅就不爱听兄长说这种丧气话“退退退……成天想这些念头,你我可以退,跟咱们的兄弟怎么退,我们是有万贯家财了,兄弟们呢,扛枪打炮的大头兵呢,赏钱够买一亩地的吗。”
“兄长醒醒吧,现在退咱们的大军可就彻底散了……”
曾国藩摆了摆手“散了就散了吧,天下沒有不散的宴席,就连我们曾家也未必能保证三代富贵,看的那么重干嘛。”
九帅曾国荃鼻子好悬气歪了“不说了,不说了……大半夜的把我叫到黄河边上吹风,还说这些气人的话……老鹰咱们走。”
两名老头身后都是自己最忠诚的护卫,九帅手下有老鹰,而曾国藩的护卫更不得了,虽然谁都不知道名字,但是老鹰对他们都历经有加。
“哎哎哎……你这脾气怎么还这么急,你就不想知道知道那肖乐天想干什么吗。”
“肖乐天。”一听到这个名字,曾国荃停下了脚步“这小子给你來信了。”
曾国藩点了点头“來了,而且他还透露了一点情报……这小子恐怕要带兵进京了。”
“啊,他好大的胆子……”九帅勃然大怒“他不要命了,就凭他那几千人,就算火器犀利又能打死几个,他就不怕我们带兵勤王吗。”
“哈哈哈……他怕什么啊,肖乐天已经说的很明白了,心中保护东太后的就是他手下的人,而且内外情报输送通道也打通了,外面发生了什么人家慈安全都知道了。”
“狗急跳墙,兔子急了还要咬人呢……这慈安本來就对满人改革派有好感,这次沒准她就得找肖乐天求援去……人家那种懿旨进京,你怎么勤王。”
“哼,也就是少荃那个官迷,才会吃慈禧的诱饵……”
九帅呵呵一笑“那也是你的徒弟,你不是早就跟他说过让他好好做官吗,他这也是秉承师命啊。”
曾国藩仔细一想,自己还真说过这句话,尴尬的咳嗦了两声“我沒给肖乐天太多的话,那是个聪明人,一点就透……我就说咱们汉人现在不能反,我想他能听明白……”
曾国荃长叹一声“兄长啊,您又想您那个美梦呢,你真以为不造反,这大清沃土就都能成为咱们汉人的了,我记得美国大使曾经说过一句话,你们大清乾隆年间国土面积就达到一千三百万平方公里,是全世界第一大帝国……”
“可惜让罗刹鬼给抢走了一大块去,不过也有一千二百万平方公里的土地,依然是世界第一,好好经营下去恐怕大英都不是你们的对手……”
“哈哈,老哥啊,那华若翰说的话真是外行中的外行了,他懂个屁。”
“关外是人家满人的,蒙古是人家蒙人的,西藏是藏人的,新疆是维族人的……那些地方汉人极少极少,咱们怎么统治,咱们怎么守住。”
“我的好兄长啊,别太理想化了,咱们汉人能守住大明的疆域也就够了……不是人家朱家人不聪明,而是人家太聪明了,知道很多地方汉人是根本沒法生活的,所以才不会有那么大的野心……”
九帅的话可能是气到曾国藩了,也可能是黄河大堤上深夜冷风太大,曾大帅突然剧烈的咳嗦了起來。
“咳咳咳……我就知道……咳咳咳……我就知道你会这么说……”
九帅一看老哥动怒了,赶紧过去轻抚后背“好好好,老哥你说的对,兄弟支持你还不行吗。”
曾国藩喘息着“我就怕你们都这么想啊……你们要是都这么想咱们汉人可就沒前途了……还好,还好他肖乐天明白,他一定能明白我的苦心的。”
“他说过一句话,这是三千年未有的大变革,沒错就是大变革啊……那英国人几百年见就能殖民全世界,这谁能想到,茫茫大海居然成了人家的大道坦途,咱们谁能看懂……”
“你怎么就知道,未來我们汉人不能统治这么大的一片土地呢,那个肖乐天所说的科技的力量呢,你研究过沒有……”
看着九帅迷茫的眼光,曾国藩长叹一声“罢了,罢了,有些事,还真的只有隐龙才能看透啊。”
就在这时候,突然从大堤下面簌簌传來一阵脚步声,老鹰一听就冲下去了。
“启禀大帅,上海八百里加急发來紧急情报,是胡雪岩胡大人发來里的……封皮写着大帅亲启,十万火急。”气喘吁吁的士兵吧一包油布卷递到老鹰的手里。
这时候大帅身后的几名护卫,斗篷一展围成了一个挡风的帷幕,紧接着灯笼和火把全都点亮,老鹰拆开油布卷半跪在地高高举起,现场所有的护卫都不敢往上看一眼。
八百里加急还是大帅亲启,这种情报绝对不是护卫们有资格过目的,湘军是个有规矩的地方,这种重要情报偷看一眼必死。
风吹动火把左右摇曳,那一卷纸上的文字和图片已经让两名老头彻底震惊了,上海送來的正是刚刚由狮城到货的报纸,肖乐天远征欧洲的一幕幕全在上面展示了出來。
“不可能,这不可能啊……怎么会这样,三百人就敢跟法国人干,而且还打胜了。”曾国荃脑子已经完全不够用了。
曾国藩一目十行的看完那些报纸,最后手一松任由报纸随着夜风飞舞“窝囊啊,真是窝囊,去年我就上折子求朝廷准许建一条贯通南北的电报线……可是沒人搭理我啊,沒人搭理我啊……”
“要是咱们手里有这么一条电报线,何止于情报传输如此之慢,如果皇城里面早知道这样的消息,慈禧岂敢内乱,她又岂敢动兵进攻塘沽。”
“误国啊,朝廷这群囊虫都是误国之贼,呜呜呜……”曾国藩气的抓起那些报纸就开始撕。
“这些消息估计广州早就知道了,可是送不过來啊,送不过來又有什么用,误国啊,囊虫误国……”
曾国藩说的一点错都沒有,宫变到现在只持续了半个月,而宫变开始之前狮城的快报就已经抵达到了广州。
广州到北京,这是多么遥远的距离,要翻过无数的山,渡过无数的水,如此低效的信息传递方式,其实是造成惨剧的最关键的原因。
慈禧为什么会被雾隐小鬼骗,根源就是情报传递的低效性,慈禧沒有最新、最准确的情报來源,自然会被有心人钻了空子。
曾国荃给老鹰使了个眼色,老鹰纵身一跃真如一只老鹰一样在夜空中飞舞,把那一张张的报纸全都抓了回來。
九帅轻抚哥哥的后背轻声劝解“大哥啊,不要想太多了,乱的不是满清吗,他们越弱,咱们汉人的希望不就越强吗。”
“你……你怎么还想这些乱七八糟的啊,你是要气死我吗,你怎么连左季高都不如……你看看左季高,现在已经把目光投向西北了,朝廷有意任命他去平定回部和新疆,他就拼命的准备,他这才是咱们汉人里面的卫青霍去病呢。”
曾国藩突然一把抓住兄弟的衣襟,万分恳切的说道“九弟啊,算大哥求你了,不要造反啊,千万别动这个心思……让我们等,一直等下去,等到肖乐天所说的那种逆天气运出现之后,等到咱们可以护住这一千多万平方公里的时候,咱们再动手吧,算哥哥我求你了……咳咳咳。”
一阵剧烈的咳嗦之后,曾国藩喉头一甜,他居然吐出一口血出來。
“大哥,大哥,兄弟我听你的了……呜呜呜,兄弟全听你的……该死的肖乐天,你到底跟我哥说什么了啊,那个逆天的气运到底是什么。”
“大哥啊,万一咱们等不到那一天怎么办,咱们都多大岁数了,我的亲大哥啊……”
曾国荃那一刻恨肖乐天狠的牙根痒痒。